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“当年圣上尚在藩邸之时，娘娘便素衣简行，事事节俭，分毫不肯铺张奢靡。”

“每逢灾荒之年，她亲自坐镇城门施粥放粮，又广设善堂收留孤苦老弱，满城百姓，无一不感念娘娘恩德。”

人群中响起一片附和之声。

“待圣上登基称帝，娘娘宽和善待六宫妃嫔，体恤朝中百官家眷，一心为皇室绵延子嗣，行事坦荡，从无半分私心偏宠。”

“可这般仁厚贤德之人，到头来竟落得惨死收场”

人群中，一名灰衣老翁出声插话：“何谓贤后？真正有德之人，怎会暗中施用巫蛊邪术谋害君王？”

说书先生重重一拍醒木，声量陡然拔高：“皇后娘娘乃是遭奸人栽赃陷害！那所谓巫蛊物件，皆是旁人暗中布置的圈套！”

底下立刻有人追问：“所以究竟是何人陷害？”

说书先生正欲开口辩驳，茶楼门外冲进来数名衙役，上前掀翻案上茶桌，杯盏碎了满地，热茶四下泼洒。

两名衙役按住说书先生肩头，领头高大衙役扬手便是一记耳光，打得他唇角立时渗出血丝，随即揪住衣领，粗暴地将人拖拽出茶楼。

说书先生满面血污，挣扎着仰头嘶吼，凄厉声响一路飘散：“今日乃是元后娘娘忌辰，她生前一心体恤百姓，如今却无人敢记她半分恩德，更无人敢为她祭拜。”

“还有太子殿下，在世之时宽厚爱民，恪尽忠孝，从未存过半分异心，身死之后只余下一座荒冢，膝下子女尽数落得凄惨下场，世间公道何在？！”

“那些作恶害人之辈，早晚天打雷劈，落个不得好死的下场！”

凄厉呼喊混着拖拽摩擦声渐渐远去，声响一点点消散在长街尽头。

围观人群一时噤若寒蝉，半晌才有人低声感慨。

“太子殿下与皇后娘娘从前确实做了无数善事，城西那几间善堂，便是娘娘当年出资修建的。”

“还有城外的义庄，原先破败不堪，是太子殿下自掏银两，重新修缮。”

“这些旧事我都记得一清二楚，可自从当年巫蛊之祸，再无人敢轻易提及。”

“我始终不信那般仁善的皇后娘娘与太子殿下会用巫蛊谋害陛下。”

周遭百姓交头接耳，低声议论许久，才四散离去。

马车缓缓驶离长街，冯思源压低语声，神色凝重：“如此看来，当年那场震动朝野的巫蛊之乱，恐怕另有隐情。”

梅鹤时摩挲腕间骨节：“未知内情，不可随意妄断。”

冯思源靠着车壁，双手拢入袖中：“寻常农户尚且会为几亩薄田争得头破血流，更何况至高无上的皇位。”

梅鹤时自案下摸出一块桂花糕，堵住他的话音：“冯兄谨言。”

冯思源讪讪闭了口，低头小口吃着糕点，再也不敢提及天家旧事

顺天城内规制分明，正中皇城盘踞，内里住着当今圣上、后宫妃嫔、皇子公主与一众宗室皇族。

城东、城南宅邸连绵成片，多是王公勋贵、朝中高官世家居所。

城西、城北屋舍低矮，街巷稠密，寻常百姓、商贩匠人大多聚居于此。

李山长早年旧宅坐落于城南梨花巷，马车辗转穿过数条街巷，驶入城南地界。

此地街市远较西、北两城清静，连片府邸规整排布，门前立着青石石狮，朱漆大门高耸，青砖院墙围起一方方院落，一砖一瓦皆透着世家宅邸厚重沉稳的气度。

马车停于临河巷口，云笺跃下车辕，推开巷子深处一处宅院院门。

这座院落不算阔大，分前后两进。

前院设厅堂、灶房与两间厢房，后院为主屋，还辟出一方小花圃。

虽时值冬日，草木尽数枯落，院内青石地面却平整洁净，屋舍瓦檐整齐利落，看得出平日里有人悉心维护。

梅鹤时抬步跨过门槛，目光扫过院内各处。

宅内处处整洁，想来是李山长提前差人前来清扫打理过。

梅鹤时提着书箱住进东厢房，冯思源入住西厢房。

云笺与松砚紧随其后，将所有行李尽数搬入院中安置。

梅鹤时开箱取出一叠墨册与草纸，整齐码放在书案之上，换洗衣物叠放收纳进立柜，只将笔墨纸砚留在案头，方便随手取用。

收拾妥当，他铺纸研墨，提笔写下两封拜帖。