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云恩玉舀起一勺粥，顺势询问寅哥儿：“寅哥儿可愿与你小叔一同出行？你虽未到应试年纪，外出游历长长见识亦是好事。”

寅哥儿摇头：“我不去，日后我要从军。”

堂中霎时一静。

梅老太面上笑意僵住，筷子磕在碗沿，发出一声脆响，语气是前所未有的强硬：“沙场刀剑无眼，此事绝无可能！”

她年事已高，再也承受不住白发人送黑发人的苦楚。

寅哥儿垂着眼帘，以沉默无声反抗。

他当然知晓梅家上下真心待他，疼他、护他，给了他一段安稳无忧的时光。

可血海深仇横亘心头，从军这条路，他非走不可。

堂中静得落针可闻，几个小的皆放轻呼吸，梅二婶更是低头扒饭，不敢插言。

“阿奶，尝尝这热乎包子。”梅鹤时夹起菜包放入梅老太碗中，顺势转开沉重话题，“凤姐儿可要与暄哥儿一同出游？”

凤姐儿暗自松了口气，轻轻摇头：“医馆坐诊脱不开身，还要前往义庄，跟随师父研习验尸之术，一日都难以离开。”

蘅姐儿往寅哥儿身侧靠了靠，小口啜饮豆浆：“我在家陪阿兄。”

梅鹤时又转向云泠：“泠姐儿可愿同往？”

云泠正低头剥鸡蛋，闻言轻唔一声。

“常年困在太平村，难免眼界狭隘，如同从前的我一般，成了井底之蛙。”梅鹤时语气平和，“你也该出去看一看世间山河。”

暄哥儿虽自幼练过粗浅拳脚，可若途中遇上凶悍歹人，单凭那点功夫难以自保。

有云泠同行，他方能安心几分。

云泠眨了眨眼：“游学途中还要每日做功课吗？”

梅鹤时无奈失笑，这姑娘竟是这般厌烦课业。

可读书乃是立身之本，再不喜也不能荒废。

他沉吟片刻，稍作退让：“可以暂缓课业，但每日需写下游历手记。”

自云泠来到梅家，读书从未间断，短暂歇息一阵也无妨。

云泠唇角微微下撇，却还是干脆应下：“我答应你。”

当年自宁波一路行至太平村，她从未留心沿途风光。

昨日听二叔讲述世间山河盛景，心底莫名生出几分向往。

她十分贪恋梅家安稳闲适的日子，可阿时从前同她说过，心中向往何处，便只管前行，不必犹豫。

既已挣脱过往囚笼，以云泠之名重新来过，便该好好为自己活一场

游学之事就此敲定。

妯娌二人着手为两个孩子收拾行囊，梅鹤时独坐院中，接待前来请教治学问题的村中孩童。

午后，他专程前往许夫子家中，送上新刊印的乡试墨卷，以及自书肆购置的各类典籍墨册，陪夫子闲谈一盏茶的功夫，才起身归家。

翌日清晨，天刚蒙蒙亮，梅鹤时陪同梅老头前往祖坟祭拜。

梅鹤时蹲下身，整齐摆好香烛纸钱。

秋草没过脚踝，晨露打湿二人裤脚。

梅老头望着两座坟茔，低声絮絮念叨：“阿时如今高中解元，暄哥儿亦成了秀才，家中日子只会一日好过一日，你们爷俩在地底下大可安心”

梅鹤时并未多言，恭敬三叩首，为父兄点燃一炷清香，随后同梅老头沿原路返家

两日时光转瞬即逝，梅书珩终究未曾登门求教。

梅鹤时对此毫不在意，简单收拾好行囊，辞别家中长辈，动身返回书院。

如今他已有举人功名，依照书院规制，可升入举人班就读。

举人班讲学之处设于书院最深处的致知堂，较昔日明道堂更为清幽僻静。

堂前一方青砖小院，墙角丛生数竿青竹，清风拂过，竹叶沙沙作响。