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云恩玉忍俊不禁，肩头不住轻颤：“这话倒是他能说出口的。”

她拉过云泠的手，卷起稍长的衣袖，柔声宽慰：“阿时自小恪守礼教，他这般同你保持分寸，反倒说明心底看重你。”

云泠轻咬糖糕，认真点头：“他给我糖画、桂花糕，待我很好。”

云恩玉满心怜爱，拢了拢她鬓边散落的碎发，拉着她一同坐上炕，细细讲述梅家上下的人与事

考校完毕，梅鹤时拎起游学途中搜罗的墨册，前往许夫子家中。

许夫子正斜倚院中竹椅休憩，手边摊着一本《春秋》。

抬眼瞧见梅鹤时，面上当即漾开笑容，抬手拍了拍身侧空位，邀他落座。

梅鹤时却未坐下，将墨册轻放在竹椅上，拱手一揖：“夫子，这些是学生游学途中，从各地书肆、私塾搜集而来的墨册。”

“村塾学子根基参差不齐，这些册子难易兼备，劳烦夫子按需分发给诸位学子研读。”

许夫子逐本翻阅，指尖摩挲泛黄纸页，半晌抬首望向他，眼中满是看待自家小辈的欣慰。

“这些墨册极好，有些连县城书肆都少见。”许夫子合上一本，搁在膝头，“时哥儿有心了。”

说罢，他搬来另一张竹椅，沏上一碗热茶，递至梅鹤时手中，二人相对而坐。

“此番远行游历，一路上可有诸多收获？”

梅鹤时捧着茶碗，朗声应答：“确是受益匪浅，不仅遍览山河盛景，更读懂了无数典籍不曾记载的人间百态。”

二人一问一答，围着沿途见闻畅谈许久。

许夫子满心慨叹：“如今你的眼界见识，早已远胜于老夫。”

梅鹤时神色郑重：“一日为师，终身为师。于学生心中，您永远是传道授业解惑的恩师。”

许夫子未曾多言，只拍了拍他的肩头

辞别许夫子时，日头已西斜，斜阳铺洒村道上，晃得人眼晕。

尚未跨进院门，一阵清脆欢快的笑声先传入耳中。

凤姐儿蘅姐儿正围在柿子树下踢毽子。

蘅姐儿自幼习武，脚下根基扎实，动作利落轻盈，毽子在足尖起落翻飞，宛若一只灵巧雀鸟，一口气踢了二三十下才落地。

毽子滚两圈，恰好停在云泠脚边。

凤姐儿扬声招呼正吃着糖糕的姑娘：“表姐，不妨过来试一试。”

云泠下意识转头，搜寻梅鹤时的身影。

蘅姐儿稍一思索便明白她的心思，咬下一口糖糕，软声解释：“二叔应当还在许夫子家中。”

她记得从前二叔每次归乡，第一件事便是登门拜见许夫子。

凤姐儿微微皱起鼻尖，故作嗔怪：“不过是踢毽子玩耍，何必事事皆要过问阿兄？”

云泠愣怔片刻，终究放下手中小碟，弯腰拾起毽子，掂了掂底部坠着的铜钱，轻轻向上一抛。

她招式并不花哨，动作亦不及蘅姐儿爽利轻快，可脚下稳得惊人，毽子每一次下坠，皆能被足尖精准接住，起落高度始终均匀如一。

“五十六、五十七”

凤姐儿在一旁高声计数，蘅姐儿呆呆张着小嘴，满眼震惊。

云泠一口气踢满百下，毽子始终不曾落地，直至力竭，脚下微微一滞，才歪向一侧，滚落到柿子树根下。

蘅姐儿跳起来欢呼：“整整一百下！表姑你也太厉害了！”

云泠气息微促，额前碎发被薄汗沾湿，软软贴在脸颊两侧。

她扶着膝看蘅姐儿，一双眼亮若星辰，唇角不自觉牵起一抹浅淡弧度

梅鹤时在院门外驻足片刻，回西南屋书案前，铺纸研墨，提笔给陈总兵写信报平安。

信中寥寥数语，告知自己已平安归乡，秋闱之前会留在家中静心温书，待明年乡试落定，再寻机会前往浙江，探望兄嫂。

写罢封好信封，放入书箱，打算后日去往书院时顺路送至驿站。

安置好信件，梅鹤时又取出五经注疏，翻开先前折角批注的页面细读。