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梅鹤时静坐车厢，裹着夹棉长袍，依旧能觉出刺骨寒凉。

他端起热茶浅呷一口，脑海掠过零的身影，抬手挑开车帘一道细缝。

零身上依旧只穿那件单薄粗布短衣，寒风一吹，布料紧紧贴住身形，纤细锁骨清晰可见。

脚下仍是露趾草鞋，裸露在外的脚趾早已冻得通红。

可纵使冻得瑟瑟发抖，骨子里那股执拗分毫未减，目光牢牢锁着马车，半点不肯移开。

梅鹤时捧着茶盏的手指不自觉收紧，心底翻涌复杂难言的情绪。

第四日午后，一行人行至镇口歇脚喂马。

零自镇头老樟树上纵身跃下，落于马车后方三步开外，双臂环抱，垂首静立。

梅鹤时刻意忽略那道灼灼落在身侧的视线，自顾翻阅随身簿册。

日头渐渐西斜，云澜外出买回几只滚烫烧饼，三人分食。

梅鹤时合上簿册，迈步登上马车，临入车厢前忽然回身，语气平淡：“过来。”

零双眼一亮，脚尖轻点地面，快步上前，踩着车辕轻巧翻身上车。

她矮身钻进车厢，挨着梅鹤时落座，像寻到暖窝的野猫，自然而然缠上他衣袖，攥出浅浅褶皱。

梅鹤时将烧饼递至她手中，指尖相触，一片冰凉：“这几日靠什么果腹？”

零接过烧饼，低头咬下一大口：“野果。”

梅鹤时又问：“先前我让云澈给你送去米粮，你可曾食用？”

零摇头，理直气壮：“不会。”

梅鹤时一时语塞。

这姑娘全然不通市井生计，连生火煮饭这般寻常琐事都一窍不通。

若当真将她独自留在浙江，要么不懂照料自身，熬垮身体，要么只能终日采摘野果野菜充饥。

他原本一心盼她能独立谋生，如今看来，她连独自存活的门路都全然摸不清。

放任她孤身在外，无异于再度将她推入孤绝无依的境地。

梅鹤时沉默良久，长吐出一口浊气：“你需与我约法三章。”

“从今往后，你是我母家表妹，随我阿娘同姓云，单名泠字。”

“早年家乡遇荒灾，你与姑母离散，此番我途经浙江偶遇你，得知你双亲早已亡故，舅母病重离世，便将你一同带回梅家。”

零眨眼：“云泠？”

梅鹤时应声，在她掌心一笔一画写下这二字。

零指尖微蜷，目不转睛盯着他骨节分明的手指，轻声跟着念：“云泠。”

梅鹤时颔首：“往后你便唤作云泠。”

“第二，不可随意伤人。除非他人率先动手，否则不得主动出手相搏。”

“第三，不可与任何外男过分亲近，平日衣着需端正，言行举止合乎礼数。”

云泠疑惑发问：“外男是什么？”

梅鹤时略作解释：“除却家中至亲父兄之外，所有男子，皆为外男。”

云泠攥住他衣袖：“你不是外男。”

梅鹤时扯回衣袖，抚平褶皱：“我方才所言，你都记牢了？”

云泠歪头：“什么是约法三章？”

梅鹤时耐下心，详尽与她讲明其中含义。

云泠微微颔首：“记下了。”

梅鹤时面色微缓，决意归家后，便让凤姐儿蘅姐儿教她识字明理，免得日后闹出失礼笑话。

他掀开桌下暗格，取出一块桂花糕递至她手边。