舒文小说网

6065（第4页）

刘澄手抚下颌，沉吟揣测：“莫非是方才山东赋税一问令你心生顾虑？乡试策论多围绕南直隶风物民情，方才老翁诘问本就刁钻特殊，不必放在心上。”

梅鹤时沉默片刻，只道：“距秋闱尚有一月光景，容我静心权衡几日，再做最终决断。”

刘澄见他心意未定，便不再多劝。

冯思源执壶为他添满热茶：“无论梅贤弟最终作何抉择，今年院试我是必定要下场一搏。”

去年院试意外落榜，此番定要一举高中，不留遗憾。

刘澄笑着宽慰：“冯贤弟平日苦读不倦，定能得偿所愿。”

冯思源拍了拍他的肩头：“借刘兄吉言。”-

雅集落幕，已是未时。

黄知府与一众官员先行离去，堂中文人亦陆续散场。

梅鹤时同刘澄、冯思源并肩走出府衙大门，沿来路走向停放牛车的巷口。

烈日高悬当头，青石板路面被晒得泛出刺目白光，梅鹤时却浑然不觉暑热，脑海中反复盘旋着方才老翁几句轻淡诘问。

刘澄见他一路沉默，只当方才论辩耗费心神，便不曾上前打扰。

冯思源兴致未消，一路回味席间几场精彩论辩，絮絮说个不停，梅鹤时偶尔应声附和，心神早已飘远。

回到书院，已近亥时。

梅鹤时同冯刘二人作别，独自回到静竹居寝舍。

他掩门落锁，在案前安然落座，翻出两年来拟写的全部文稿，一一铺展在桌面。

从四书制义到时务策论，从县试到府试再到院试，厚厚一沓文稿，每一篇皆经由反复打磨，字迹端方，批注详尽。

梅鹤时逐页细读，越看越是心惊。

他所作策论、实务议题，无论题目如何变换，举例、立论、援引典籍数据，多以南直隶一地为根基。

谈及水患治理，写的是淮水河堤修缮加固。

论及漕运利弊，写的是南直隶沿岸漕船调度。

剖析赋税折征，写的是淮安府各县田亩等次收成。

梅鹤时笔下文章向来严谨周全，从无字句疏漏。

只因文中一应数据、古今事例，皆是年少游学见闻，辅以图书馆中典籍，又遍览各府县存档文册，摘抄整理而成。

从前他以为，详实的数据与周密的立论，便是真正治世学问。

可今日老翁寥寥数语，轻易戳破他根深蒂固的自负。

他长久困于南直隶这一方井底，观头顶方寸天地两年，自以为看透天下民生，却从未知晓，井外另有山河，天外更有寰宇。

梅鹤时取过一张空白草纸，落笔写下“山东”二字，下方分列数行：仓储存粮、去年旱情、本地折征旧例、当下粮价。

每一行文字之后，皆是一片空白。

除却图书馆典籍中零星记载，山东当下真实民情，他一无所知。

梅鹤时对着草纸静坐许久，将纸张仔细折好压在砚台之下，吹灭油灯，褪衣卧下，一夜思绪纷乱

翌日清晨，梅鹤时径直去往松风居。

李山长正临窗用朝食，一碗清粥，一碟咸菜，配半块杂面饼。

见梅鹤时进门，他放下竹筷：“昨日府衙雅集，一切顺遂？”

梅鹤时于对面落座，将昨日经过从头细说。

讲到老翁那句“放到山东怕是水土不服”时，李山长神色平静，只拈起咸菜慢慢咀嚼，一言不发。

待梅鹤时尽数说完，李山长端起粥碗饮尽残粥，才慢悠悠开口：“你心中有何打算？”

梅鹤时沉默片刻，沉声回道：“弟子意欲出外游学，走遍各地体察民情。”

李山长眼底浮起赞许之色，放下粥碗起身：“即便你不说，为师近日也正有此意。”

他移步书架前，自顶层取下一只狭长木匣，开箱取出数封封缄严密的信函，另有一方素面木牌。