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云恩玉裹一身厚实藏青袄裙，梅二婶穿一件大红碎花棉袄，头上别着从凤姐儿处讨来的绢花，面色红润，满眼喜气。

梅老二同村里人借了牛车，凤姐儿暄哥儿一早便爬上车等候，蘅姐儿被寅哥儿牵着，踩着木凳依次登车。

轮到梅鹤时，寅哥儿主动往内侧挪了些：“二叔。”

梅鹤时会意，紧挨着寅哥儿落座。

梅老二扬声询问：“都坐稳了？”

凤姐儿高声应答：“坐稳啦！”

梅老二一挥长鞭，朗声笑道：“进城置办年货喽！”

牛车驶入县城，满城皆是浓郁年味。

各家商铺檐下挂满红纸灯笼，串串灯影在寒风中轻轻摇晃。

糖炒栗子、炸麻花、蒸米糕的香甜气息交织缠绕，自街头飘至巷尾。

货郎挑着担子沿街吆喝，年画、春联、窗花小摊鳞次栉比，长街上人潮涌动，拥挤不堪。

暄哥儿扒着车沿，看得目不转睛，梅二婶将他拽回车内：“当心摔下去。”

梅老二将牛车停在街尾空地，一行人下车，被汹涌人潮裹挟着沿街慢行。

梅鹤时领着四个小的，轻掂袖中荷包：“今日准许你们每人挑选一件心仪小物，只准一件，不可贪心多取。”

“好耶！”

暄哥儿率先撒腿奔向前方小摊，在卖陀螺与蛐蛐的两处摊位间来回犹豫数遍，最终蹲在蛐蛐笼前，不肯挪动半步。

梅鹤时替他挑了一只触须修长健壮的蛐蛐，暄哥儿小心翼翼捧在掌心，笑得露出一口白牙。

凤姐儿则盯上街角旧书摊。

她本欲挑选画册，或是《论语》相关典籍，却翻出一本书页泛黄、边角磨损的旧医书。

书名早已模糊不清，内里人体穴位图谱却绘制得清晰规整。

凤姐儿一页页翻阅，眼中光彩愈盛，转头朝梅鹤时招手：“阿兄，我要买这本！”

铁匠铺摊位摆着几把孩童把玩的小木剑，剑鞘刻着简约花纹，长短恰好适配蘅姐儿身形。

小女娃拿起木剑，在身前比了比，当即抱在怀中不肯撒手，仰头看向梅鹤时，脆声道：“蘅姐儿要做女将军。”

梅鹤时莞尔，爽快付了银钱。

蘅姐儿笑得眉眼弯弯，将木剑搂在怀中，如同捧着稀世珍宝。

寅哥儿走在最后，在一处弓箭摊驻足，目光落在一把巴掌大小的竹制小弓上。

弓身削制光滑，牛筋弓弦紧实，做工虽朴素却格外牢固。

他抬手轻触弓臂，迟疑未定，梅鹤时已结清钱款，将小弓递至他身前。

寅哥儿抬眸望向他，轻声道：“多谢二叔。”

梅鹤时伸手牵住他：“集市人多繁杂，抓紧我的手，切莫走散。”

寅哥儿抿唇点头，一手握着小弓，一手攥住梅鹤时的手指。

梅家众人沿街逛了大半日，返程时牛车堆满布匹、糖糕、干鱼与两坛米酒，一路欢声笑语赶回太平村

转眼便是除夕。

清晨天刚透亮，梅鹤时便搬来桌案摆于院门口，裁开大红宣纸，研好一砚浓墨。

村民陆续携红纸前来，请他代写春联、福字，他提笔挥洒，依各家所求落笔不停。

浓郁墨香四散开来，赞叹声不绝于耳。

“时哥儿一手字潇洒端正，城中举人恐怕都难及分毫。”

“都说字如其人，时哥儿日后必定前程远大。梅家祖上积善，才养出这般出众的后生。”

面对众人夸赞，梅鹤时只淡淡一笑，狼毫起落，不曾停歇。

另一边，云恩玉与梅二婶在灶房忙碌，蒸糕、炸丸子的香甜混着腊肉咸香，顺着门缝溢满整座院落。