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听见脚步声，他抬眼望来，并未起身，拭净长剑后归入鞘中，搁在膝头。

月光落满他肩头，那道撕裂的伤口下，半幅衣袖已被鲜血浸透。

梅鹤时在他身前站定，居高临下看着他：“我要知晓全部真相。”

朱义微微垂首，声音沉闷压抑：“我听不懂你在说什么。”

“寅哥儿的身份。”梅鹤时语调平稳无波，却裹挟着不容回避的压迫，“这群人不惜深夜闯院取他性命，究竟是何缘由。”

朱义叠好沾血破布，塞进腰间，反复摆弄剑鞘上的铜扣，指腹刮蹭铜面密布的细小划痕，久久沉默。

梅鹤时见他执意缄口，索性直言发问：“是否与那枚刻着‘懿’字的玉佩有关？”

朱义呼吸一滞。

“那玉佩藏于家兄遗物之中。”梅鹤时目光牢牢锁着他，“‘懿’字绝非寻常百姓能够取用，你还要继续装傻？”

朱义终于抬首，迎上他的视线。

月光勾勒出梅鹤时尚显稚嫩的脸庞，面上不悲不喜，唯有一双眼眸如冰封深潭，平静表层之下，藏着坚不可摧的冷硬。

朱义想起方才西南屋拖出的尸体，一刀封喉，伤口平整利落，一击直取要害，无半分多余招式。

他陡然意识到，自己从未真正看透梅鹤时。

梅鹤昂生前总说，自家幼弟性子温软寡言，只一心埋首书卷，心性软得像一摊豆腐。

可眼前此人，温和皮囊之下暗藏锋刃，杀伐果决得令人心惊。

朱义攥紧剑鞘，沉默许久，终究缓缓低头：“我不能说。”

梅鹤时并未步步紧逼，只换了个问题：“他们下次何时再来？”

朱义闭口不答。

梅鹤时沉默须臾：“你带他走。”

朱义霍然抬头，眼底满是难以置信：“你说什么？”

“明日便动身。”梅鹤时语气没有半分迟疑，“你能护他一次，护不住每一次。他留在梅家，整个太平村梅氏一族，迟早会被他拖入灭门险境。”

“他只是个孩子！”朱义站起身，牵动肩头伤口，剧痛袭来他却浑然不顾，语声急切，“他一路颠沛逃亡，好不容易寻得一处安稳容身之地，你怎能”

他粗重喘几声，肩头颓然垮下：“我原以为，你对他尚有几分疼惜。”

梅鹤时坦然迎上他焦灼的目光，语气平静依旧：“我待他好，只因他姓梅，身上流着梅家的血。”

梅家是他不可触碰的底线。

他绝不能任由任何人、任何祸事，牵连家中老小性命。

朱义嘴唇翕动，几番想要辩驳，却寻不到半句说辞，忽然双膝一弯，重重跪倒在地。

他垂着头，嗓音沙哑干涩：“天下之大，却无小主子容身之所。若离开此地，他必死无疑。”

梅鹤时垂眼看向跪地之人。

朱义肩头伤口仍在不断淌血，脊背却挺得笔直，如同一株遭狂风弯折，却始终不肯断折的青竹。

“家兄梅鹤昂，是否知晓他的来历？”梅鹤时忽然问。

朱义微微一顿，颔首称是。

“家兄当真是战死沙场？”

朱义默然无言。

夜风穿梭二人之间，吹动墙头半枯藤蔓，枝叶簌簌作响。

良久，他才低声道出实情：“他是为护小主子，才丢了性命。”

梅鹤时闭上眼，脑海中浮现东屋那方陈旧的牌位，云恩玉时常望着虚空失神的模样，又想起寅哥儿往日木然呆滞、无喜无悲的小脸，以及他方才惊惧颤抖的模样。

那些无人提及的陈年旧事，寅哥儿孤僻寡言的心结，此时如同零散拼图，一点点拼凑完整。

梅鹤时心底豁然清明，睁开眼望向朱义：“你需应我一事。”

朱义瞬间领会，沉声许诺：“我定拼尽全力护住梅家上下老小，绝不让任何人伤及分毫。”