趴伏许久,他才借着手肘支撑,翻过身仰面躺倒。
头顶长空澄澈,流云似雪,微凉河风扑面而来,裹挟着河水独有的腥潮湿气。
忽然,陈耀文毫无预兆地放声大笑。
苍凉又阴鸷的笑声回荡在荒寂河岸,震得周遭芦苇晃动不止。
陈耀文笑得浑身发抖,牵动后背交错的鞭伤,一股疯狂快意却从胸腔翻涌而起。
官府又如何?
铁链锁得住肉身,却锁不住他这条命。
百名府兵押解又如何?
到头来还不是被他轻易脱身,耍得团团转。
陈耀文仰望高远碧空,眼底笑意一点点褪去。
海捕文书一旦传开,他这张脸走到何处皆会被人认出。
淮安府已无他的容身之处,陈耀文决定前往顺天府。
他知晓哪位皇子将会登临九五之尊,只要进了京,寻到门路攀附那位皇子,凭他独一份预知未来的本事,不愁谋不到一席之地。
待梅鹤时入朝崭露头角,江山早已易主。
而他陈耀文,早已是天子跟前亲信近臣。
过往所有屈辱,枷锁禁锢、鞭笞之痛,他日定千倍讨还!
不过当务之急,是先砍断铁链,再寻一身干净衣物,去安灵山走一遭。
那株百年野参是他眼下唯一的指望。
前世采药翁卖得百两白银,这一世他提前寻得,高价变卖,进京路费便有了着落。
陈耀文寻来一块棱角锋利的尖石,将铁链架在石棱上,再抱起另一块巨石,狠狠砸下。
铁屑迸溅,震得手腕发麻。
反复砸击许久,铁环终于崩开一条缝。
陈耀文将断裂铁环从脚踝扯脱,大块皮肉跟着剐落,鲜血混着淤泥,沿小腿汩汩流淌。
他视若无睹,撕下衣摆胡乱裹住伤口,扶着树干站起身,一瘸一拐扎进山林
陈耀文潜入山脚农户家中,偷换一身粗布短褐,一路翻山越岭,于次日抵达安灵山。
他依照前世采药翁醉酒吐露的方位记忆,翻过一道土坡,拨开半人高的荒草,眼前立着数块青灰色巨石。
扒开石缝往里看去,石底空无一物,预想中的百年野参不见半分踪影。
陈耀文瞳孔骤缩,将石缝内碎石全数刨开,依旧一无所获。
他不死心,又将石缝周遭整片泥土翻挖一遍,刨出大大小小无数坑洞,除却草根与虫蚁,半根参须都未寻见。
陈耀文僵蹲原地,怔怔望着满地翻乱土石,脑中嗡嗡作响。
怎会没有?
难道他记错了方位?
可当年采药翁说得明明白白,正是这道土坡、这块青灰巨石,石缝朝向东南,参根往地下扎了三尺有余,绝不会有错。
“或许真是我记岔了地方。”
陈耀文喃喃站起身,四下张望,又往东奔走数十步,寻到一处地貌相仿的土坡,石缝朝南,大小亦与记忆相差无几。
他扑过去扒开石块,石缝深处依旧空空如也。
陈耀文彻底慌了神,在一道道土坡间狂奔穿梭,将地貌相似的石缝尽数翻挖一遍,指甲尽数翻卷,指腹亦磨出淋漓血痕。
莫非已被旁人抢先挖走?
这一念头冒出,便被陈耀文压下。
他不愿相信,更不敢相信。