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梅鹤时端起茶盏，轻呷一口。

茶汤清浅，入口鲜爽，回甘悠长，果然是好茶。

他赞了一句，搁下茶盏端详画作，半晌叹道：“叶兄这两幅画笔意秀雅，气韵盎然，形神兼备，实属佳作。”

叶立轩面露喜色：“不过是随手涂鸦，实在献丑。”

二人一边品茶赏景，一边吟诗作赋。

叶立轩指着池中的锦鲤，随口吟了一句“碧水游鳞戏”，梅鹤时便接“清风拂柳斜”。

你来我往，默契十足。

随后，叶立轩又说起前朝文人的逸闻趣事，谈吐甚是风雅。

梅鹤时话虽不多，每每开口却总能一语中的，见解独到。

不远处，叶知府正送别李山长。

李山长归隐二十余载，此番首次登门，叶知府执意挽留，邀他在府中小住两日，至今日方才放行。

不经意一瞥，便见凉亭中，次子与梅鹤时相谈甚欢。

叶立轩不知说了什么，梅鹤时唇角微扬，露出一抹浅淡笑意。

日光落在少年身上，衬得他眉目清隽，气度愈发沉稳。

叶知府忽而一笑，对李山长道：“我一直在考虑，是否要收梅鹤时为入室弟子。”

李山长脚步微顿，侧首看他。

叶知府负手而立，遥望凉亭中清瘦身影：“能得如此门生，实在是一桩美事。”

李山长无端想起那盘未完的棋局，只缓声道：“端看他自身造化。”

叶知府未料到他会接话，不由多看他一眼。

李山长却不再言语，拱手作别，大步流星往外走去

另一边，林学政将阅卷诸事安排妥当，便马不停蹄赶往府衙牢狱。

院试公务繁杂，又突发泄题大案，他日夜操劳，眉宇间难掩倦意，一双眼却愈发锐利。

青色袍角随脚步翻飞，利落劲挺，宛若刀裁。

狱吏在前引路，穿过幽长甬道，推开一扇厚重木门。

门内便是审讯室，墙上挂着各式刑具，在昏黄灯火的映照下泛着寒光。

被拘押的考生蜷缩在角落，见林学政走入，纷纷扑上前来，痛哭流涕。

“大人明鉴！学生是被冤枉的！”

“学生半生谨守礼法，从未作奸犯科，还望大人还我清白！”

林学政于案后落座，重重一拍惊堂木。

“肃静！”

审讯室内霎时安静下来。

林学政虚虚抬手，狱吏上前，将众人逐一带上堂审问。

这些人被关押两日，心神早已崩溃，狱吏尚未问几句，便哭喊着招供。

“大人饶命，是一名妇人主动找上学生，说她有亲戚在您的书房当差，能拿到院试真题。”

“学生一时贪念作祟，花了百两银子买下考题，直至正场开考，题目全然不符，才知是被骗了。”

“学生亦是从那妇人手中购得考题，万万没想到竟是假货。”

“大人，学生是被那蛇蝎妇人蒙骗了，既然考题与所得截然不同，还望大人念在学生主动认罪，从轻发落！”

几人争先恐后交代，生怕说得慢了，便要受皮肉之苦。

林学政面色愈发阴沉，挥手命人将他们暂且押下。

最后被带上前来的，是郑青云。