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他脸几乎贴上郑青云的，那双涣散的瞳孔在月光下分外骇人，令他无端想起另一双眼。

他想起那个被麻绳勒断脖颈的妇人。

她拼命抓挠颈间绳索，指甲在他手背上划出血痕，喉咙里挤出嗬嗬闷响，如离水濒死的鱼徒劳弹动。

直至最后一刻，那双眼死死锁着他，眼底翻涌蚀骨怨毒，又掺着无尽哀求，映出他行凶时狰狞的模样。

此时，郑青云的模样，竟与那妇人重叠。

同样死不瞑目。

同样怨毒不甘。

小厮只觉无形之手扼紧他的咽喉，发出短促气音，眼前一黑，直挺挺吓晕在尸身旁。

再醒来，已是翌日。

小厮撑着手臂坐起身，第一眼望见的仍是郑青云那张青白僵硬的脸。

他打了个寒噤，慌不迭想要起身奔逃，脚下却再次被绊倒，脸埋进浸透鲜血的锦缎直裰。

腥气直冲鼻腔，他触电般弹开，双手撑着地面，疯狂后退，失控的惊叫破喉而出。

“报应！全是报应！”

“她回来索命了！”

“别来找我！别杀我！”

“都是公子！是他命我动手，一切都与我无关！”

他一边哭喊，一边手脚并用地爬起身，连方向都顾不上辨认，只顾往前狂奔。

鞋跑丢了一只，发髻乱如蓬草，满身泥污血渍，活似从乱葬岗爬出的野鬼。

沿路早起的行人见他这副模样，无不惊叫避让。

守城士卒远远便瞧见一道人影跌跌撞撞奔来，待看清他那满身血污与癫狂神态，当即横枪拦住去路。

“站住！你是何人？为何这般模样？”

小厮“扑通”跪倒，抱住士卒小腿：“出人命了！出人命了！求军爷速速报官！”

士卒见他抖如筛糠，言语混乱不似作伪，当即将他拉上马背，直奔府衙。

叶知府这厢刚到府衙，正于后堂煮茶，忽闻门外传来急促脚步声。

衙役匆匆入内，躬身禀报：“大人，有人前来报案，恐是人命重案。”

叶知府眉头一蹙，当即撩袍起身，阔步往公堂走去。

他端坐案后，目光扫过阶下浑身血污的男子，一拍惊堂木：“堂下何人，所报何事？”

小厮匍匐在地，磕头如捣：“大人，小人是郑青云的贴身小厮，前日受其胁迫，勒死那倒卖考题的妇人，尸身就埋在城外十里林地。”

叶知府心头一沉，面上却不动声色：“你所言可属实？”

小厮连连叩首：“绝无半句假话！求大人明鉴！小人是被逼无奈，若不从命，公子便要发卖小人全家！”

他正说着，身子陡然一歪，栽倒在地，双手扼住脖颈：“别杀我！求求你别杀我！要索命就索郑青云的命，一切与我无关！”

“救命！”

“大人救我！”

他一边嘶声哀嚎，一边翻滚抽搐，状若疯癫。

叶知府正欲喝止，却见小厮浑身剧烈抽搐几下，随即两眼一翻，瘫在地上没了动弹。

堂中静了一瞬，衙役上前探了鼻息，回禀道：“大人，此人晕过去了。”

叶知府沉默片刻，神情是前所未有的凝重：“先将人收押牢中，严加看管。另点一队捕快，随本官前去清河县一探究竟。”

“是！”-

八月十三，梅鹤时卯时准时苏醒，照例在图书馆中诵背四书，写完两道五经题，才退出洗漱。

今日是院试放榜之日，他换上一身干净的青布直裰，发髻梳得齐整，对着铜镜端详片刻，确认仪容得体，方才推门下楼。