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人群中，一考生面露不忿：“他们好生冷酷，那人都抽搐倒地了，竟也不派人去请个大夫。”

一旁的白发老翁闻言，摇头轻叹：“每逢科考，总有人因过度紧张晕厥抽搐。衙役见得多了，早已习以为常。”

“何况其中不乏故意装病之人，只想借机拖延时辰，多翻看几页书罢了。”

那抱怨之人面上一热，朝着衙役离去的方向拱手作揖，连声致歉，坦言方才言辞失当。

喧闹间，两名衙役搜检无误，挥手放行。

梅鹤时将考篮重新收拾好，于仪门处向胥吏递上廪保互结亲供单。

胥吏核对无误，将考卷与刻有座席号的考引一并交到他手中。

“按号牌寻号房，莫要乱走。”

梅鹤时应了，沿幽长甬道往里走。

转过数道回廊，穿过月洞门，眼前豁然开朗。

一排排号房整齐排列，青砖灰瓦，在晨光中泛着肃穆光泽。

梅鹤时按照座席号，一路寻过去。

万幸，这次他并未分到脏乱的劣等号房。

这间号房收拾得清爽，四周竹篾、顶上瓦片完好无损，并无破漏透风之处。

两块充当桌凳的板面亦平整光滑，毫无坑洼缺损。

最合他心意的是，此处通风阴凉，即便正午烈日炎炎，也晒不到半分。

梅鹤时深觉满意，提着考篮走进号房，先取出巾帕，将两块木板仔细擦拭一遍，确认没有灰尘与碎屑，才将文房用具置于案头。

研好墨，提笔在考卷姓名栏写下“童生梅鹤时”五个字，轻轻吹干墨迹，便倚着墙闭目养神。

约莫一炷香工夫，悠长的钟声响起，在整座试院中回荡。

景泰十年淮安府院试，正式开考

听得钟声，梅鹤时睁眼，无意间抬眸，与斜对面号房内的郑青云四目相撞。

他神色未变，淡然移开视线，静静望向过道。

不多时，衙役高举写有考题的木牌，沿过道缓步而来。

院试分两场，此为正场。

本场考题共三，四书二题、作诗一题。

梅鹤时位置靠前，视线无阻，只需抬眼一扫，便将考题默记在心。

“忠恕而已矣；克己复礼为仁。”

显然易见，这是一道合题。

所谓合题，便是将两句或数句不同篇目、各有深意的文句拼合在一起，要求考生寻出其中的内在联系，融会贯通，阐发出一脉相承的义理。

此类题型看似割裂，实则最考验功底，答起来颇为不易。

梅鹤时长吐一口气，凝神构思。

“忠恕而已矣”出自《论语》里仁篇，乃是曾子对孔子“一以贯之”之道的总结。

“克己复礼为仁”出自颜渊篇，讲的是修养身心、约束言行以合乎礼的功夫。

两道章句出处不同，文意各异，内核却皆围绕“仁”展开。

梅鹤时略作沉吟，心中便有了成算，当下提笔蘸墨：“忠恕者，推己及人之谓也；克己复礼者，修身以合礼之谓也”

挥毫写下数行，忽而眉心一蹙。

这破题固然稳妥，却未免。流于表面，只将两句话各自解释一番，并未真正融通。

梅鹤时想起数日前，他曾在图书馆中见过一道极为相似的合题。

那篇范文中并未将忠恕与克己复礼分而论之，而是从“仁”的本体入手，点明忠恕是仁之用以待人，克己复礼是仁之体以修己，体用结合，一脉相承。