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推辞话语到唇边又顿住，梅鹤时略一思忖，终究颔首应了下来。

他虽喜静，却也不会放过唾手可得的银钱。

用过朝食，梅鹤时去寻刘澄，将临风楼雅集之事告知于他。

刘澄本就爱凑热闹，当即一拍手：“还有这等趣事？算我一个，届时你我同去！”

梅鹤时颔首：“一言为定。”

三日后午时，二人收拾齐整，身着直裰，头戴素巾，结伴往临风楼而去。

抵达时，各路文人雅士齐聚一堂。

或围坐一桌举杯闲谈，或临窗吟诗作赋，角落里还有几人正玩着投壶，笑语喧哗，一派热闹景象。

“好多人啊！”刘澄感慨，举目四下张望，“时哥儿，咱们往哪儿坐？”

放眼望去，堂中长案所剩无几，一处靠前，视野开阔，另一处虽缩在角落，邻座却是梅书珩与杨盛。

今日此行一为散心，二为银钱，梅鹤时无意自寻不快，当即拉着刘澄，快步走向前方空位。

二人刚坐定，几名相熟的童生班学子便围了上来，热情相邀：“梅贤弟还有这位兄台来得正好，可要与我等同玩投壶？”

盛情难却，梅鹤时无奈表示：“说来惭愧，梅某从未玩过投壶，只怕扫了诸位的雅兴。”

“这有何妨？”那同窗摆了摆手，不以为意，“不过是席间消遣玩乐，图个热闹罢了，输赢都不作数。”

话已至此，梅鹤时便与刘澄欣然前往。

梅书珩见梅鹤时被众人簇拥，如同众星捧月一般，心头妒火翻涌，却只能死死按捺住。

前几日他闹出丑事，在客栈里受尽非议，人人避他如蛇蝎，就连表兄也对他多有冷淡，数次劝他早日返乡。

可他不愿离去。

一来想借着今日的雅集结交名流，为日后铺路。

二来也憋着一口气，执意要等着看梅鹤时落榜出丑的模样。

此时，梅书珩缩在偏僻角落，生怕知情人重提旧事，惹得表兄愈发不快。

满心憋屈之下，酒气上涌，他将酒盏重重磕在案上，“当”一声脆响，在喧闹中格外刺耳。

杨盛斜睨他一眼，只字未语，起身去寻相熟的友人，独留梅书珩一人闷坐原地。

既散播流言，好歹用些高明手段。

如今不仅没能伤到梅鹤时，反倒自食恶果，连带着他的名声也一落千丈。

杨盛忆起近两日，不少人借着各种由头向他示好，实则却是想踩着他攀附梅鹤时，只觉如鲠在喉。

他这表弟，当真是个无可救药的蠢货

大堂一隅，梅鹤时手持壶矢，立于投壶架前迟迟未动。

邀他前来的同窗见状，后知后觉想起梅贤弟家境贫寒，从未接触过这类闲趣玩意儿，心中顿觉懊恼。

方才只顾着高兴，梅贤弟说他从未玩过也未在意，平白让他陷入窘迫。

同窗连忙上前，虚指向另一处：“梅贤弟若是不喜投壶也无妨，作诗赏画亦是雅事。”

梅鹤时并未应声，而是执起壶矢，细瘦手腕轻轻一扬。

下一瞬，壶矢破空疾飞，精准坠入壶中。

尾端羽翎震颤，恰如同窗起伏不定的心绪。

在同窗满含诧异的目光中，梅鹤时手腕起落不停，数支壶矢接连飞出。

箭箭入壶，竟无一落空。

同窗看得目瞪口呆，好半晌才失声赞叹：“梅贤弟好身手！”

梅鹤时勾唇，拱手道：“献丑了。”

同窗惊讶追问：“梅贤弟这般炉火纯青的手法，竟从未投过壶？周某实在难以置信。”

刘澄原先在一旁学习投壶，听得喝彩声凑过来：“时哥儿，莫不是你阿爷教的你？”