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梅鹤时寻一处空位，撩袍落座：“不过是人云亦云罢了，无需放在心上。”

他自认与张世赞并无实质仇怨，对方心性不算聪慧通透，多半是受人撺掇利用。

真正心存敌意的，恐怕另有其人。

“郑兄！”一学子抬手招呼，“快来瞧瞧这道算学题，昨夜我苦思半宿，始终毫无头绪。”

梅鹤时将笔墨书本摆在案上，不着痕迹瞥了眼踏入堂中的郑青云。

昨日书院门前那道饱含不善的眼神，他可是记忆犹新。

或许在郑青云看来，是自己抢占了属于他的案首之名，心生不满倒也无可厚非。

只是这般因嫉恨而起的针对，手段浅薄，根本不足为惧。

他行事坦荡，任凭对方百般算计，也难讨半点便宜

四堂课结束，已是未时。

梅鹤时将书袋交与冯思源：“我在书肆寻了份活计，待我归来，再去冯兄寝舍取回此物。”

冯思源迟疑一瞬，颇有些难为情地开口：“能否劳烦梅贤弟帮冯某问一句，书肆可还有其余什么活计？”

身为农门子弟，全家倾尽财力供他读书实属不易，若能分担一二，便是最好不过。

梅鹤时爽快应下，辞别冯思源后，孤身前往书肆。

听闻梅鹤时已考入书院，掌柜拱手笑道：“恭喜小公子，日后必定前程无量呐！”

一旁，替人代笔的几名书生闻言，言语间不免带上几分酸意。

“一介穷酸子弟，只是运气好些罢了。”

“古往今来，天资出众却日渐平庸者数不胜数，能坚持到最后，才算真正胜出。”

梅鹤时话音微顿，转眸看向其中一人：“敢问张兄，令郎可是名为张世赞？”

张兄一怔：“正是犬子。”

梅鹤时轻笑：“令郎在书院当众非议于我，指责梅某是非不分、助纣为虐，还扬言要让县令大人削去我的案首头衔，禁我终生科考。”

张书生脸色骤红，半晌挤出一句：“我儿素来品行端正，断无可能说出这般冒犯之言！”

梅鹤时未作理会，偏头看向掌柜：“敢问铺中可有活计可做？”

掌柜翻开簿册：“小公子来得正巧，有十篇文稿亟待润色，正愁无人接手。”

梅鹤时拱手：“晚辈想要一试。”

以这位的文采造诣，掌柜自是十分放心，遂取来文稿，交与梅鹤时：“半月内完成即可。”

梅鹤时又问：“铺中可还有其余差事？”

掌柜如数家珍：“抄书的活儿一直都有空缺，还有给字画题跋、作序。”

梅鹤时带着文稿回到书院，将掌柜所言告知冯思源。

冯思源喜出望外：“多谢梅贤弟告知，冯某明日便去书肆一趟！”

次日傍晚，冯思源带回数幅字画。

他文采不错，经掌柜考校，得了份作序的活计。

此后数日，梅鹤时忙于课业，抽空润色文稿。

尚未收尾，月考先如期而至。

梅鹤时一早向梅家人承诺，入学之后不再动用家中银钱。

除却书肆做工所得，月考的一两赏银尤为重要。

只是清河书院卧虎藏龙，若想在月考中夺得头名，绝非易事。

月考前夕，梅鹤时在图书馆中做完两道四书题，又将近几日教谕讲授的经义要点，及课后功课细致梳理一遍。

吃透最后一道错题，已临近亥时。

梅鹤时揉了揉酸涩的眉眼，收拾好案上笔墨书册，吹灭油灯歇下。