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“今早途径县衙，刑房张贴告示，说是即日起，那构陷同年的考生戴枷游街，诸位可要随老夫同去瞧个热闹？”

“科举舞弊甚是常见，构陷舞弊却被拆穿的却没几个，某倒要去瞧瞧，那陈耀文究竟是何等蠢样，栽赃嫁祸连笔迹都不知改换。”

“说起来，那被构陷的考生才是真有本事。听闻那日搜检官当众从他考篮中搜出夹带，他却半点不慌，硬生生将这必死之局转败为胜。”

陈耀文害人不成反自食恶果一事早已传开，几名书生皆有耳闻，对此不置可否。

“这般临危不惧的气度，将来定有大出息。”矮胖书生赞道，随即话锋一转，“算算日子，县试放榜也就这两日了。”

他看向一旁蓄着山羊须的书生，拱手笑道：“令郎素来勤勉，学问又扎实，此番下场定能一举中榜，拔得头筹。”

那书生连忙摆手：“犬子资质平庸，不过是略通诗书罢了，能否中榜全看天意，怎敢说什么拔得头筹？只求不负这些时日的苦读，得个正经名分便好。”

“张兄这就太过谦虚了。”旁边一人笑着打趣，“令郎的学问，咱们谁不清楚？去年县学诗会，他一首《秋江赋》惊艳四座，连县令大人都夸他才思敏捷。区区县试，定然不在话下。”

“待令郎中榜，可得请咱们喝杯喜酒。”

张兄含笑应下，几人相携远去。

掌柜正坐在柜台后拨算盘，见梅鹤时进来，笑着问道：“方才外面闹哄哄的，都是去围观那陈耀文游街，你怎的不去凑个热闹？这般稀奇事，寻常可遇不到。”

梅鹤时于柜台旁长凳落座，将散乱纸笔收拾齐整：“与其浪费时辰，瞧那些无关紧要的事，不如多写几封信，攒够束脩才是正经。”

掌柜摇头失笑，那几个一把年纪，竟不如一个孩子沉得住气：“可决定去哪家私塾了？”

梅鹤时将铜钱放入钱匣：“清河书院。”

掌柜挑眉：“志气不小，老夫等着你的喜讯。”

说话间，又来了客人，梅鹤时重坐案前，一忙便是三个时辰。

斜阳西垂，梅鹤时收起笔墨，将今日所得交与掌柜。

掌柜细细清点，拨一部分给他：“十八封信，一份诉状，共计九十七文。”

梅鹤时谢过，又道：“掌柜，明日我想告假一日。”

掌柜抬首：“作甚去？”

梅鹤时将铜钱放入荷包：“明日县试放榜。”

掌柜与他身后的几名书生齐齐怔住。

县试放榜与他何干？

莫非。。。。。。

掌柜满面诧异：“你今年下场？”

梅鹤时颔首。

“这可真是。。。。。。”掌柜一阵咂舌，“也罢，便准你告假一日，后日准时上工即可。”

梅鹤时拱手称谢，越过神情各异的书生，径直走出书肆。

半晌，矮胖书生轻咳一声：“县试无甚门槛，往年亦有孩童下场，不足为奇。”

另一人附和：“去年某还见过七岁稚童下场呢。”

张兄神色微缓，辞别掌柜回家去。

字写得好，不代表文章也写得好。

区区十岁小儿，怎会是什么天生神童？

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