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黄泥房前一片死寂。

梅老二后知后觉，意识到自己方才失言，喉头滚动两下，道歉的话到嘴边，又因为那可笑的尊严咽了回去。

他色厉内荏瞪了梅老头一眼，什么也没说，头也不回冲进沉沉夜色。

又急又重的脚步声远去，梅老头如一尊冻住的石像，扬起的手僵在半空，面上怒容早已褪去，只余茫然与怔忡。

夜露渐浓，沾湿粗布衣襟，寒意顺着衣缝钻进骨子里，他却浑然不觉，望着梅老二离去的方向，眼神空洞得可怕。

不知僵立多久，梅老头脊背缓缓佝偻下去，步履蹒跚地挪回正屋。

房门“吱呀”一声关上，烛火堙灭，重归死寂。

。。。。。。

翌日卯时，天色未明，梅鹤时做完五道算学题，又研读《论语》一篇，方才退出图书馆，起身穿衣。

算上昨日跑腿的赏银，目前他已攒下四百多文。

至多再坚持半月，便可凑齐束脩。

云恩玉早已起身，梅鹤时穿衣的动静惊醒寅哥儿，他睁开眼，面无表情望向窗前的少年。

梅鹤时似有所觉回望，见寅哥儿睡眼惺忪，乌发蓬乱，上前隔着被褥轻拍两下：“时辰还早，再睡会儿。”

寅哥儿定定看他两眼，头一歪又沉沉睡去。

再如何老成，终究还是个孩子。

梅鹤时又替蘅姐儿掖了被角，轻手轻脚掩上房门。

刚转过身，便听见从正屋传来的微弱呻。吟。

过去一瞧，梅老太面色苍白地躺在炕上，双目紧闭，嘴唇干裂，连呼吸都带着气若游丝的虚弱。

梅鹤时眉头微蹙，见梅老头往怀里揣了什么，着急忙慌往外走，便问道：“阿爷，阿奶这是？”

梅老头沉声道：“昨夜受了凉，我去请大夫过来瞧瞧。”

梅鹤时余光掠过遗落在正屋门口的木棍，去灶房用朝食。

即便梅老太是因为梅老二病倒，他亦不后悔昨日之举。

君不见十赌九输，多少人家因赌博家破人亡。

梅家本就家徒四壁，再沾上赌债，便彻底没了活路。

既已决定科举入仕，梅鹤时决不容许这等意外发生。

一碗疙瘩汤下肚，梅鹤时又从锅里拿了个窝头，迎着熹微晨光进城去。

辰时未至，便有客人在书肆外等候。

老妪见了梅鹤时，笑容和蔼：“小先生，老婆子又来找你写信了。”

少年唇角微牵：“您稍等，我去去就来。”

老妪欸欸应着，那股亲热劲儿如同对待亲孙子一般。

一旁的书生见状，不屑之余酸得厉害。

他们在书肆两年有余，却不比一个新来的黄毛小儿受欢迎，真真气煞人也！

。。。。。。

午后，梅鹤时正打算回铺内稍作歇息，忽听那几名书生谈及陈耀文。