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回皇都（第1页）

四月初八，宜出行，宜归宅。

晏家祖母的车驾，就在这一日午时前后，缓缓驶入了皇都西门。

车是寻常的桐木马车，车身漆成深赭色，没有金饰，没有锦幔，连车帘都是素净的青灰色。车前只坐着两个车夫，车后跟着八骑护卫，既无旗帜，也无仪仗，远远看去，不过像是哪家富裕的商号走镖的长车，毫不起眼。

可当那马车驶入城门的一刻，守城的兵丁中，有一个年长的校尉忽然脸色大变。他死死盯着那辆车的车轮——车轮的轮毂上，赫然刻着一朵银色的莲花纹，在正午的日光下，泛着幽幽的冷光。

那校尉二话不说，推开身前的兵士，快步走到车道旁，恭恭敬敬地垂手立定，朝着那辆马车深深作了一揖。

车上没有任何回应。马车稳稳地驶过城门，沿着长街，向城中而去。

原地站着的年轻兵士不明所以，凑过来低声问道：“头儿，那是什么人家的车？怎么劳动您行这么大的礼？”

那校尉直起身来，擦了擦额角的冷汗，压着嗓子道：“你才来多久，自然不认得那记号。那朵莲花纹，是晏家的家徽。坐在那车里的，十有八九是国师府的老夫人——晏老太太。我听说她早年间去江南养病了，如今看来是回来了。”

兵士仍有些茫然：“晏家……不就是国师府吗？国师府的老夫人，又怎么了？”

校尉看了他一眼，摇了摇头，没有再多说。他只是在心中默默算了一遍，皇都城中，那些曾经在朝堂上弹劾过国师府、参过晏清辞本的人，如今怕是要睡不着觉了。

晏家祖母回皇都的消息，传得极快。

不到半日工夫，该知道的人便都知道了。酒肆茶楼里，有人压低了声音议论，说晏老太太这次回来，怕是要替国师府撑腰的。又有人说，沈家的案子刚了结了不久，朝中就有不长眼的上了折子弹劾国师府，这老太太耳聪目明，怎会不知道？她在这个节骨眼上回京，只怕皇都的天要变一变了。

那些人说的话，自有耳报神传到了各处府邸。

户部侍郎周雍正在书房批阅公文，听到下人报来的消息时，手中的笔啪地一声落在了案上，溅出几点墨汁。他前些日子随着沈家余党的风头，上了一道附议的折子，虽未直言弹劾，却也在话里话外点了几句国师府的锋芒过盛。当时他只道是顺水推舟、锦上添花，并未多想。如今听到晏老太太回来了，他坐在椅中愣了半晌，忽然站起身来，在书房里急躁地兜了几个圈子，随即吩咐下人道：“去，把前日那几份与沈家有关的旧文书都找出来，一封不留，连夜烧了。”

类似的情景，在皇都城中各处先后上演着。有人吩咐家人紧闭大门，有人连夜修书送往远亲处求助，也有人径直去了原本交好的同僚府上，想要探听风声。但凡是前些日子直接或间接得罪过国师府的人，此刻都不约而同地缩紧了脖子，像是在暴风雪中嗅到了寒意的兽。

而在国师府中，又是另一番光景。

晏清寒一早便得了消息，沐浴更衣，换上了一身整洁的玄色常服，亲自等在正门之内。夫人叶雪薇站在他身侧，同他一起望着门外那条长街。日头从东边升到正南，又从正南微微西斜，直到午时刚过，那辆深赭色的马车终于出现在街口，缓缓驶近，在国师府门前停了下来。

车门打开，一个头发花白的老人先探出身来，是跟随晏老太太多年的王嬷嬷。她下了车，回身去搀车中的人。先是一只苍白而枯瘦的手，指甲修得整齐圆润，搭在王嬷嬷的手腕上，然后一个穿着深紫色褕翟纹长衣的老妇人，缓缓从车中走了出来。

她的头发已经全白了，用一根乌木簪子绾得一丝不苟。脸上的皱纹很深，像是岁月刻下的沟壑，但一双眼睛却仍然锐利有神，丝毫不见老态。她下车后站定，微微眯起眼，打量着面前这座阔别了近两年的府邸，目光在门匾上国师府三个大字上停了一瞬，嘴角浮起一丝淡得几乎看不见的弧度。

晏清寒快步迎上前，撩起衣摆，便要跪下行礼。晏老太太伸手一把按住他的胳膊，声音沙哑却有力：“行了，一家人，不必行这些虚礼。起来。”

她说着，目光越过晏清寒的肩头，扫了一眼府内庭院。叶雪薇上前两步，屈膝行了一礼，唤了一声“母亲”。晏老太太点了点头，握了握她的手，道：“雪薇，这两年辛苦你了。府里上下打理得妥当，我看门房和庭院都比从前齐整了许多。”

叶雪薇低声道：“母亲过誉了，媳妇只是做了分内之事。”

晏老太太没有再寒暄，径直迈步向内走去。她的步伐不算快，但每一步都走得很稳，落在地面上带着一种沉甸甸的质感。晏清寒和叶雪薇一左一右跟在她身后，进了正厅。

早有丫鬟奉上热茶。晏老太太在主位上坐下，端起茶盏啜了一口，是上好的顾渚紫笋，入口清甘，回味绵长。她放下茶盏，目光在厅中扫了一圈，然后开口问道：“辞儿呢？”

晏清寒上前一步，答道：“辞儿前些日子奉命去扬州办差，昨日刚回京。孩儿已让他今日在府中歇息，没有安排别的差事。”

晏老太太的目光一沉：“扬州？办什么差？”

晏清寒将沈家的事简要说了。他说得很简洁，没有刻意强调自家在这件事中扮演的角色，也没有渲染扬州之行有多少凶险。但晏老太太是经历过风浪的人，只听了个大概，便已从中听出了门道。她在椅中坐直了身体，目光变得锐利起来。

“沈家，”晏老太太念了一遍这两个字，声音里带着一丝寒意，“敢对国师府下手，胆子不小。那个沈家的女儿，我记得去年还有人提过，想往二皇子身边送？”

晏清寒颔首：“是。沈家确有这个打算。”

晏老太太嗤笑一声，声音不大，却带着一种满不在乎的轻蔑：“癞蛤蟆想吃天鹅肉。也不看看自己是什么门第，敢肖想皇子。”她顿了顿，话锋一转，问道，“辞儿这次去扬州，可受了什么委屈？”

这一问，厅中静了一瞬。

晏清寒斟酌着，道：“事情办得还算顺利，但朝中……”他说到这里，停下来看了叶雪薇一眼，没有把话说完。

晏老太太的目光在儿子和儿媳之间转了一圈，然后冷冷道：“我虽然人在江南，但耳朵没有聋。朝中有人上折子弹劾国师府的事，我是知道的。”她的声音不高，却带着一种不怒自威的气度，“辞儿替国师府办差，替朝廷除了一害，到了朝上反倒被人泼脏水。这笔账，我记下了。”

晏清寒道：“母亲不必动怒，那些弹章，陛下并未采纳。陛下心中自有明断。”

晏老太太却没有被这句话说服。她放下茶盏，站起身来，语气平淡却一字千钧：“陛下明不明断，那是陛下的事。但既然有人欺负到我晏家头上来了，我这个做祖母的，总不能装聋作哑。”她望向门外，“去把辞儿叫来，我要亲眼看一看他。”

有人去传话。片刻后，晏清辞从后院赶来，快步踏入正厅。他今日穿了一件月白色的家常袍子，未束发冠，只用一根青玉簪子将头发半束半披。他走到祖母面前，规规矩矩地跪下，叩了一个头：“孙儿给祖母请安。祖母一路舟车劳顿，辛苦了。”