他沉默了很久。
"是从什么时候开始变的呢?"
他像是在问祝氏,又像是在问自己:
"是老四和老十走了之后,他们的房头为了抚恤和遗产闹起来的时候?还是海家开始觉得,他们付出那么多,分到的却不够多的时候?还是……老五走了,我发现这偌大的李家,竟然没有一个人能让我放心把后背交出去的时候?"
他苦笑了一声,那笑声干涩得像砂纸:
"至于大哥、二哥?五哥在时压得住他们。五哥没了,梅丫头才十三岁,又是女孩——他们怎么可能服?"
他停了停,声音沉下去:
"可五哥的女儿,现在背后站着定北侯和文宝斋。她眼里容不下我们这些勾搭海家、勾结海盗的旧人。我不抓着海家这根稻草——等风暴来的时候,我拿什么护住你我,护住孩子?"
他长长地叹了一口气,那叹息里像压着千斤的重量:
"这世道,就是这样把人一步一步推下去的。你以为我想变成现在这样吗?"
他缓缓闭上眼。
"六娘,你说得对。海家从长远看,是比不上梅丫头。我现在知道了——可我还能怎么办?"
他声音轻得像要散在烛火里:
"海家奈何不了梅丫头,更是怕文宝斋怕得要死。但是对我这个李家老八——还不是十指抓田螺,十拿九稳。"
"杨叔,海家的布置,没变动吧?"
华梅站在船头,海风把她的衣角吹得猎猎作响。十三岁的身量还带着未脱的稚气,但那双眼睛里没有半分犹豫。
杨利从舱口大步跨出来,抱拳:
"大小姐,没变动。"
他报得干脆:
"苍石礁,三十人,最高两个三品。沙螺礁,五十人,最高一个四品、两个三品。翠贝岛,一百人,最高三个四品。"
华梅点了点头。
"好。"
她抬起手,指尖点了点海图上的三个点:
"先打苍石礁,再打沙螺礁,最后端翠贝岛。海家先拆咱们的哨塔、杀咱们的人——这笔账,得给弟兄们讨回来。"
她收回手,声音不大,却压过了风声:
"杨叔,走。"
杨利咧嘴一笑,转身朝桅杆方向吼了一嗓子:
"孩儿们——扬帆!"
甲板上脚步声骤起,缆绳吱嘎作响,主帆鼓满海风。
船动了。
"小梅,你要亲自动手了?"
石仪瑾站在舱门口,眉头微蹙。
"是的,瑾姨。"
华梅抬起头,小脸上没有犹豫。
石仪瑾走近两步,蹲下身,平视着她: