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他花了几两银子，买通了牢里的一个狱卒，让他把老吴和陈贵的画像带到九哥面前去辨认。

结果九哥看了一眼，摇头：“不是这两个。”

沈文斌收到回话，心里凉了半截，但很快又打起精神来。

不是管家，不是账房，那就再往下摸。

他又花银子让狱卒带去第二批画像，有马夫、护院、门房，还有沈文庆城外庄子的庄头，一共五个人，画得清清楚楚。

这一次，九哥指认了其中第一个。

此人正是沈文庆城外庄子的庄头，也是沈文庆母亲的远房表哥石荣。

沈文斌收到这个消息的时候，欣喜若狂，当即对来报信的人说：“让九哥把这话报上去。”

隔日，九哥便翻了供，把石荣买凶杀人一事交代清楚。

买凶杀人未遂，又过了四年的期限，一般来说，衙门不愿再兴师动众。

但买凶的对象是钟晚，酣春楼的老板，更是高县尉的干女儿。

刑书不敢怠慢，当即备了公文，亲自去了钟家，问钟晚是否要追究。

钟晚听完刑书的来意，说了一句：“查。”

接着，又补充一句：“先找沈文庆，再抓石荣。”

杀人未遂，又是一个下人经手的案子，沈文庆铁定不会让这件事牵扯到自己。单凭这件事，也不可能撼动沈文庆在沈老爷子心中的地位。

就是要打草惊蛇。

刑书得了这句话，回到衙门便签发了传唤票。两个捕快当天下午就去了望江楼。

捕快到的时候，沈文庆正在望江楼里跟几个管事商议正店开业的事宜。

一个伙计慌慌张张地跑进来，附在他耳边说了几句，他脸色瞬间变了。放下茶盏，站起来，整了整衣冠，快步走了出去。

望江楼的伙计和管事们面面相觑，谁也不敢多问。

消息传到沈家大宅的时候，沈老爷子正跟几个老友下棋。

沈老爷子听着管家附耳几句，当即把棋子放回棋罐里，对几位老友拱了拱手说了句“失陪”，起身拄着拐杖往后院走去。

他坐在太师椅上，没有等太久。

沈文庆很快就回来了。

捕快要传唤的是石荣，对他不过是问话而已，并没有扣押。

万幸的是，他在得到消息的第一时间派人让石荣藏起来，捕快扑了个空。

沈文庆进了后堂，脸色灰败，进门后便跪在沈老爷子面前，叫了一声“祖父”。

沈老爷子看着眼前人，心里压着火，把茶盏往桌上一搁：“你知不知道现在是什么时候？正店的契书还没走完最后一道手续，有多少人盯着？你在这个节骨眼上给我捅出这么大的篓子！”

沈文庆伏在地上，额头贴着冰凉的青砖，声音发颤：“祖父，当年的事……已经过去四年多了，我以为早就了了。谁知道那个山匪会在这个时候翻供……这里面一定有人在搞鬼。”

沈老爷子没好气道：“你起来吧。”

沈文庆从地上爬起来，垂手站在一旁。

脑子里却飞快地转着。

太巧了。一切都太巧了。

正店的事刚到最关键的时候，四年前那桩旧案就被人翻了出来。山匪在牢里关了四年都没开口，偏偏在这个节骨眼上指认了沈家的人。

背后没有人操纵，他打死都不信。

他的脑海里浮现出一个人。

沈文斌！

除了他，还能有谁？

他这个同父异母的二弟，仗着自己是沈家嫡子的身份，平日里根本不将他放在眼里。可祖父偏偏把正店的事交给了自己这个庶长子来办，沈文斌面上不说什么，心里怕是早就恨得咬牙切齿了。

沈文庆攥了攥拳头，对沈老爷子道：“祖父，这件事您不用操心，我来解决。”