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庄有德的嘴张开了一半，没合上。

“庄老板，”打头的官差拱了拱手，“有人报官，说你在酣春楼门口蓄意滋事，扰乱经营。跟我们走一趟吧。”

庄有德脑子嗡了一下，随即蹿起来：“我滋什么事？我教训自家侄女，长辈管教晚辈，这叫滋事？”

那差人道：“我们查过了，酣春楼市契上写的不是庄晚的名字。无论你跟庄晚什么关系，在人家店门口砸东西骂人，店家报官，我们就得管。”

庄有德梗着脖子：“酒楼就是庄晚的，不过挂别人名下罢了。这是我们的家事！”

“对不住了庄老板。”官差摆摆手，“我们下边办事的，只认市契上的名字。您要是不服，去跟我们衙门里跟上头说。”

庄有德气得胸口直起伏。

他想指着这两个人鼻子骂官商勾结，骂他们收了庄晚的好处，骂他们狗仗人势。

可到底还是存了几分理智，紧咬着牙，脸上硬挤出一个笑来：“误会，误会一场。是我鲁莽了，以为这酒楼当真是我侄女的……对不住几位官爷，我这就走，这就走。”

官差看了他一眼：“那便走吧。”

庄有德弓着腰从柴房出来，路过厨房后门时，一阵热腾腾的雾气扑面而来，裹着肉香和椒香，只闻这香气，都能把人馋得直流口水。里边一个伙计正端着菜往外走，看见他，脚步都没停。

那是他醉仙楼的人！

他攥紧了拳头。

方才那个将他像鸡崽子一样拎进来的汉子站在门边，铜铃般的眼睛瞪着他。

他哼了一声，直起腰，昂首走出门去。

走了几十步，回头看了一眼酣春楼的后墙，墙上开着几扇小窗，透出暖黄的灯火，里头人声鼎沸。一条街之隔，这边冷清得连只猫都没有。

他在隔壁住户墙根底下蹲下来，缩着脖子盯着后门。

他想好了，等那两个官差走了，他再进去。

今天无论如何都要把庄晚给找到了，让她赔钱！

可等了一刻钟，那两个衙役还没走，只是绕到了前头的街面上，正慢悠悠地在酣春楼门口街道上踱步，像是在巡逻，又像是在等人。

他又缩了回去。

又等了半个时辰，那两个衙役还在。一个靠着廊柱跟卖糖葫芦的大爷唠嗑，另一个蹲在台阶上系鞋带。

庄有德的脚蹲麻了，江上吹来的风更是吹得他直发抖。他慢慢站起来，拍了拍屁股上的灰，一脸憋屈。

朝不远处的马车走去。

待上了马车，他将帘子扯下来，靠在车壁上，闭着眼睛，牙齿咬得咯咯响。

……

从包子铺后门出来，二狗把领口竖起来，遮住半张脸，弓着腰混进码头上的人流。

正月初五的码头比前两日安静了些，江风裹着湿冷的水汽，灌进巷子里。

他怀里揣着一只瓷罐，瓶身冰凉。

是季凛方才从冰窖里取出来的，外头还裹了一层油布。

口袋里还有另一个小纸包，装着灰白色的粉末。

他走得很快，大概半个多时辰以后，便到了庄家三房院门口。

院子里还是那副死气沉沉的模样。廊下的灯笼东倒西歪，也没人去扶正。

推门进去，庄有忠正歪在躺椅上打盹，腿边搁着一只炭盆，半死不活的火苗舔着盆沿。

二狗躬身进门：“爷，东西拿到了。”

庄有忠的呼吸顿了一瞬。他慢慢坐起来，目光落在他怀里那只油布包上。

明明有几分激动，可嗓子眼里却只“嗯”了一声。

“小的去厨房生个炭炉，把这东西煮了。”二狗说着，转身要走。

“慢着。”庄有忠的声音忽的有些发抖，“拿来我看看。”

二狗脚步顿住，转过身，从怀里掏出那只油布包。解开油布，里头是一只瓷罐，罐口用蜡封着。他揭开蜡封，庄有忠探过头来，往里看了一眼。