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竹心脸色有些难看，正要再说，门外传来孙掌柜的声音：“李账房，东家要用点东西做菜，支点钱，什么时候还要老宅的批条了？我怎么不知道楼里添了这新规矩？”

孙瑛端着账本走了进来，先是对季云溪微微颔首，叫了一声“少夫人”。

季云溪认得她，庄家家议时常见，却没说过话，只点了点头。

孙瑛转向李朝贵，脸上还带着笑，话却不软：“东家昨天晚上就吩咐过了，少夫人带来的辣子，按最高市价结算，钱从我这边新菜研发的账上走。李账房，你看是现在支，还是等我回头把单子补给你？”

李朝贵见了孙瑛，脸色就没那么好看了。

他连庄晚都不大放在眼里，眼前这女掌柜，又能算老几？可这女人看着和气，底下却是个厉害的。

李朝贵到底不想真跟她杠上，不情不愿地站起身，磨磨蹭蹭打开钱匣，数了几粒碎银子，递给竹心，嘴里还嘀嘀咕咕：“什么金贵辣子，要四两银子……”

孙瑛听了这话，不冷不热道：“东西金不金贵，东家说了算。李账房管好账目便是，采买用料的事，不劳您费心。对了，上个月北街那批木炭的账，好像有点对不上，我晚点找您对对？”

李朝贵脸色一僵：“今儿不成，我还得去钱庄兑银子呢。”

孙瑛挑了下眉：“行，看你方便。”

季云溪拿了银子，冲孙瑛低声道了句“谢谢孙掌柜”。

孙瑛赶忙欠身：“不敢当，少夫人客气。”

拿着那几粒碎银子，季云溪心里像堵了团湿棉花。

李朝贵的态度，她不意外。在庄家，在醉仙楼，谁不知道她这“契妻”是咋回事？是她自己为了给姑姑看病，为了那二十两银子，心甘情愿跳进来，也活该被人看轻、怠慢。

可……心里头终究是不舒坦。

“少夫人，您别往心里去。”竹心跟出来，小声安慰，“李账房就那样，仗着是老太太那边的亲戚，眼睛长在头顶上。小姐也烦他得很。”

季云溪摇摇头，表示没事。

她想起正事，问竹心：“竹心姑娘，楼里那小厨房……我明儿晌午能用用不？想煮点东西。”

“小厨房？当然能啊，您想用随时用。”竹心道，“您想煮啥？要啥食材？我让采买明儿一早备齐，省得您再跑。”

季云溪想了想：“要一条两三斤的草鱼，新鲜点。再要点酸菜，葱姜蒜也要些。”

“鱼和葱蒜都好说，楼里日日进鲜货，酸菜也常备着。我明儿一早就让人备好，给您放小厨房去。”竹心应得爽快。

……

第二天晌午前，季云溪估摸着庄晚差不多忙完上午的事了，便去了小厨房。

竹心果然已让人把收拾干净的草鱼、酸菜、葱姜蒜这些，整整齐齐码在案板上。

她系上围裙，洗净手，开始忙活。

有了昨儿的成功，今儿做起来更顺手。片鱼、腌鱼、炒料、煮汤、泼油……一步步，有条不紊。很快鱼肉出锅，热油淋下去，那股子酸辣辛香的霸道气息，又弥漫开来，占满了小厨房。

分了一半仔细装进带盖的陶钵里，端着朝庄晚平日待客前楼雅间走去。

此刻的庄晚，心情并不美妙。

昨日望江楼门口的遭遇，和几位大爷和老太太一波未平一波又起搅合，让一向沉稳自持的她，也忍不住生出几分烦躁来。

陈月殊恰巧来找她说话，见她眉宇间带着倦色，便提议小酌两杯，解解乏。

正巧有伙计来报，说新到的一批桂花酿不错，孙掌柜已尝过，请东家最后把关。

庄晚心中烦闷，又被陈月殊劝着，便多饮了几杯。

这酒后劲颇大，她酒量不算得太好，早上又没吃东西，几杯下肚，便觉头晕目眩，被陈月殊扶着，躺到了窗下的凉榻上。

脑袋隐隐作痛，庄晚闭着眼，抬手想按太阳穴。

“让你贪杯。”陈月殊坐在榻边，语气嗔怪。

她小心地将庄晚的脑袋挪了挪，让她枕在自己腿上。手指探进发间，力道适中地帮她揉着额角和太阳穴。

“这样好些没？”

庄晚没出声，不知道睡着了还是醉过去了。

陈月殊唇角勾了勾，指尖动作未停，目光落在庄晚因酒意而泛着淡粉的侧脸上，眼神专注。

就在这时，雅间的门被轻轻叩响，随即推开。