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郑云澈眼睛倏地瞪大。

昨夜？太累？？

他目光在两人之间来回转了几圈，脑海里已经翻涌出无数个不可言说的画面。娇滴滴的崔娘子和这个冷冰冰的裴少卿，孤男寡女，荒郊野外，一整夜——

郑云澈脸色变了又变，手里那束花险些被他捏秃噜了。

崔令妩却没察觉什么。她将缰绳递给迎上来的护卫，接过花束，对郑云澈说道：“劳烦郑郎君了。”

“不、不麻烦。”他挤出一个笑，目光却狠狠地剜了裴砚一眼。

裴砚面色如常，朝他微微颔首，算是打过招呼，随即一夹马腹，策马进了城。

郑云澈盯着他的背影，重重哼了一声，转身跳上车辕，用力一甩鞭子。

马车辚辚进城。

城门口的茶棚里。一个穿着斗篷、戴着兜帽的女子坐在角落里，手里的帕子快被她绞烂了。

颜婉儿死死盯着那辆远去的马车，透过晃动的车帘，隐约能看见里头那道窈窕的身影。她身边站着的丫鬟小心地觑着她的脸色，大气不敢出。

“她竟跟裴少卿单独待了一夜！”颜婉儿咬着牙，声音从齿缝里挤出来，又尖又细，“她要不要脸啊！”

丫鬟缩了缩脖子，没敢接话。

茶棚里的小二端着茶壶过来，正要添茶，却被她一记眼刀瞪了回去。

“若只是待了一夜，倒也没什么。”一个声音从对面传来，不紧不慢的。

颜婉儿猛地抬头，不知何时，一个戴着竹笠的人已经坐在了她对面。帽檐压得极低，看不清面容，只露出一截下颌。

“你——”颜婉儿蹙眉，“你是谁？”

那人没答，只是抬手替自己斟了杯茶，动作从容，指尖在杯沿上轻轻转了一圈，才开口：“裴砚至今未娶，崔令妩是唯一一个能近他身的女子。你若想得到他，就得先除掉这块绊脚石。”

颜婉儿瞳孔一缩，面色变了几变，喉间动了动。

日头渐高，县衙的青石板地被晒得发烫。裴砚刚下马，墨辞便迎了上来，抱拳行礼：“少卿。”

裴砚脚下不停，一步三级台阶往上走，广袖在身侧微微拂动：“查办得如何？”

墨辞紧随其后，语速较快却清晰：“按郭举子藏在树下的名录和证物，他这三年共为十七人代写乡贡文章。其中有六人已经通过省试，步入官场。余下十一人，皆已缉拿归案。经审，他们供认不讳——乡贡之时，贿赂周秉德，将郭举子为他们所作的文章在考场中誊抄一遍，由此得来举子身份。”

裴砚脚步未停，面色沉凝。

墨辞继续道：“查抄周府，缴获白银一万四千两，黄金三千两。”

裴砚猛然顿住脚步。

他侧首看向墨辞，眉头蹙起，下颌线条绷得死紧。那双向来清润的眼眸里，此刻翻涌着沉沉的怒意。他指节握得死紧，半晌，才沉声道：“即刻提审周秉德。”

公堂之上，日光从雕花木窗透进来，斑驳的光影映在地砖上。

周秉德被两个差役押了上来。他身上的官袍已除，只着一身霜白中衣，发髻散乱，整个人萎顿不堪。见到堂上端坐之人，他膝盖一软，扑通跪倒。

裴砚看着他，声音不辨喜怒：“周秉德，堂上这几人，你可认识？”

周秉德战战兢兢抬起头，扫了一眼跪在堂下两侧的那些富家子弟。他脸色瞬间惨白如纸，整个人瘫坐在地，连连叩头：“少卿饶命啊！少卿饶命！”额头磕在青砖上，砰砰地响。

裴砚挥了挥手。差役上前，将那些富家子弟鱼贯带出公堂。

堂上骤然空旷下来，只有周秉德的叩头声在回荡。

裴砚的声音缓缓响起，不高不低，却像钝刀子割肉：“你发现郭举子文采出众，便将他请到府中，名为教习先生，实则是你敛财的工具。他不从，你便以陈二一家要挟……”

话音未落，一旁站立的差役陈二猛然抬头，满脸震惊，眼眶倏地红了。他看着跪在地上的周秉德，又看看堂上的裴砚，嘴唇翕动，却发不出声音。

……是因为他？

裴砚的声音继续一字一句像冰碴子砸下来：“三年来，郭举子被拘在周府后院里，没日没夜地写文章，写的皆是不俗之作，却都被冠以他人之名。你堂堂一县父母官，为一己之私，无视律法，将朝廷选举贤才的科考当做筹码，赚得盆满钵满。”

他顿了顿，目光如刀：“周秉德！你可认罪！”

周秉德伏在地上，浑身颤抖如筛糠。

他知道自己完了，全完了。

“下官……知罪。”声音像从喉咙深处挤出来的。