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李玄明见他不语，也不绕弯子，正色朝皇城方向抱拳一礼，声音清晰：“圣上闻知近日城中连环命案，致使人心不安，谣言四起，深感忧心。特命我金吾卫抽调人手，协助大理寺侦办此案，尽快查明真相，安定民心。”

“裴少卿，往后一段时日，怕是要多叨扰了。”

裴砚并无太多意外之色。此案影响恶劣，圣上直接干预，遣金吾卫协同，也在情理之中。

他目光在李玄明及其身后的兵士身上扫过，点了下头，语气是一贯的冷淡：“既是圣意，自当遵从。”

不再多言，他转身继续朝外走去，只留下一句：“那便，跟上吧。”

李玄明盯着他的背影，轻轻“嗤”了一声，挥手示意：“都跟上！”

晨光将他们的影子拉长，交错在空旷的街道上。

西市各色店铺陆续卸下门板，开始新一日的营生。然而，往日客流如织的珍宝阁前，此刻却是一片冷清。

身材圆胖的掌柜正站在门前，脸上堆着勉强挤出的笑容，试图招揽路过的行人：“这位娘子，进来瞧瞧？新到了南海的珍珠粉……这位郎君，给家中女眷带盒香膏吧？”

行人却纷纷面色微变，加快脚步绕开，甚至有人低声议论着“就是那家”、“朱颜醉”、“勾魂的”……话语零碎，却如针刺般扎在掌柜耳中。

店里的伙计哭丧着脸凑过来，声音发颤：“掌柜的，这可怎么办啊？半个人都没进来，再这样下去……”

“闭嘴！”掌柜的低声呵斥，额角青筋跳动，语气惶恐：“那个天杀的胡九！研制的这是个什么催命玩意儿！”

话音未落，一队人马已到了店门前。当先一人，绯衣肃容。旁边那位按着横刀、神色冷峻。

掌柜的心猛地一沉，脸上瞬间又堆起谄媚的笑容，腰弯得几乎要折过去，快步迎上：“哎呦！二位大驾光临，快里面请！里面请！”

裴砚目光淡淡扫过门可罗雀的店堂，并未理会掌柜的殷勤，径直踏入店内，在一张木椅上坐下。

“掌柜的，”裴砚开口，声音带着寒意，“前次大理寺来人问询，尔等信誓旦旦，保证胭脂绝无问题，乃精心研制之上品。如今，长安城内五名闺秀暴毙，皆用过此物。你，还有何话说？”

“哐当”一声，掌柜的双腿一软，直接跪倒在地，磕头如捣蒜，声音带着哭腔：“少卿明鉴！小店做生意向来本分，那朱颜醉卖出之时，每一盒都是经过检验的，香气、色泽、质地皆属上乘，绝无半点害人之物。”

“小人纵有十个胆子，也不敢售卖毒物啊！这……这定是有人陷害！有人嫉妒小店生意！”他抬起头，老泪纵横，倒有几分凄惶之态。

墨辞见状，上前一步，“唰”地一声将腰间佩刀拔出半截，寒光凛冽，厉声道：“还敢狡辩！那研制此物的匠人何在？叫他滚出来回话！”

掌柜的吓得一个哆嗦，连忙推搡旁边已然傻了的店伙计：“还愣着干什么！快去后面作坊，把胡九给我叫来！快啊！”

店伙计连滚爬爬地往后院跑去。

珍宝阁后巷。

一个穿着褐色短打、身材干瘦的中年男子，背着一个沉甸甸的蓝布包裹，慌里慌张地踩着墙角堆放的杂物，吃力地往墙头上爬。眼看就要翻过去，忽然，一道带着戏谑的冷笑声在下方响起：“哟，这是要往哪里去啊？走正门不好么？”

胡九浑身一僵，低头看去，李玄明不知何时已抱臂站在巷子口，嘴角噙着一丝讥笑，腰间横刀在手。

胡九魂飞魄散，手一松，差点从墙头栽下来。他慌忙跳下，也顾不上摔疼的腿脚，转身就往巷子另一端狂奔。

没跑出几步，另一端巷口也出现了两名持刀的金吾卫，堵死了去路。

胡九面如土色，被前后夹击，无路可逃。李玄明慢悠悠地踱步上前，在他面前站定，忽地抬腿，看似随意地在他膝弯处一踢。

“哎呦！”胡九痛呼一声，噗通跪倒在地，背上那包裹也散落开来——里面赫然是黄澄澄的金饼和成串的铜钱，在清晨微光下晃得人眼花。

李玄明瞥了一眼满地钱财，嗤笑一声，摆了摆手：“连人带赃，带走。”

作者有话说：

无

第36章贿赂

珍宝阁。

裴砚在店内陈列香粉胭脂的架子前缓缓踱步，偶尔拿起一盒，打开嗅闻，或捻起一点细看。他指尖沾了些许香粉，正凝神细辨，身后便传来了脚步声和拖拽声。

兵士将抖如筛糠的胡九押了进来，往地上一推。那包裹和钱财也一并扔在了他脚边。

裴砚转身，目光落在胡九身上，开门见山，毫无赘言：“朱颜醉，是你研制的？”

胡九浑身一颤，先是下意识摇头，随即又猛地点头，涕泪横流：“大人！大人饶命啊！是我…是我做的，可我…我真不知道这东西能杀人啊！我就是个做香粉的，借我一百个胆子也不敢害人命，这真的不关我的事。”

“既然不关你事，”裴砚语气平淡，“你跑什么？还携带如此多的钱财，意欲何为？这些金钱，又是从何而来？”

胡九眼神闪烁，嘴唇哆嗦着，支支吾吾说不出完整一句话。