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“儿啊！你可还全须全尾的？公主没把你怎么着吧？”裴夫人双手扳着儿子的肩膀，上下左右打量了一遍，确认衣冠齐整，这才拍着胸口顺了口气，“阿弥陀佛，还好还好，为娘这一路把满天神佛都求了个遍，腿都跑细了三分——你说你，怎敢往这虎狼窝里钻？！全长安都知道永宁长公主府里养着一群莺莺燕燕，专缺你这一款！你心里没数吗？”

裴砚被她嚷得额角直跳，低声道：“母亲，只是例行公事。”

裴夫人从鼻子里重重哼了一声，“我看你是忘了——忘了当年你险些被她抢回府去的事了？”

裴砚面色微僵。

裴夫人却不肯放过他，越说越来气，手指戳了戳儿子的胸口：“若不是你投胎投得好，身上披着兰陵裴氏这层皮——她早就断了你的凌云志，折了你的青云路，将你锁在公主府里，当个金丝雀儿日夜消遣去了！”

崔令妩在一旁听着裴夫人这一通连珠炮似的数落，再看看裴砚那张黑得能滴出墨来的脸，终于没忍住，“噗嗤”一声笑了出来，又赶紧捂住嘴，扭过头去，肩膀抖得跟筛糠似的。

裴夫人听见笑声，这才发现旁边还站着个崔令妩。她愣了半息，随即无缝切换，脸上泪痕还没干，笑容已经堆了满脸：“阿妩也在啊！正好正好，人多吃饭香。伯母带你去天香楼，他家的八宝鸭，软烂入味，筷子一夹就脱骨，你定然喜欢！”

崔令妩忙不迭点头：“好啊好啊！”

裴夫人亲热地挽起她的胳膊，边走边压低了嗓子：“你是不知道，砚儿是沾杯就醉。那次宫宴上，若不是他父亲察觉不对，当机立断把人截下……”

裴砚的目光在两人手挽手远去的背影与身后的长公主府朱门之间逡巡了片刻，抬手揉了揉眉心。

大理寺。

裴砚跨进门槛时，墨辞从廊下疾步迎上来，拱手行了个礼：“长公主那边，可问出了什么线索？”

裴砚脚步不停，淡淡道：“没有。”

墨辞跟在他身后，语气顿时拔高了半截，“那您这一趟不是白跑了？您说要去长公主府的时候，属下就想劝——那么主是什么人，满长安谁不知道？甭管什么案子，到了她那儿，能问出一句正经话来都算烧高香了……”

他絮絮叨叨地说着，裴砚却忽然停下了脚步。

墨辞差点撞上他的后背，赶紧刹住，顺着裴砚的视线往下看——他正低头看着自己摊开的右手。

片刻后，裴砚将手收回袖中，重新迈开步子，声音很平：“是我莽撞了。”

墨辞一愣。

他张了张嘴，又闭上，忍不住摸了摸自己的后脑勺。他跟着少卿办差也有两年了，这人什么性子他最清楚——谨慎、周密、从不做没把握的事，错了也会分辩几句。这么干脆利落地认下一句“莽撞”，还是头一回。

墨辞回过神来，发现裴砚已经走出去好几步远了，连忙小跑着追上去。

“珍宝阁那边什么情况？”裴砚的声音从前面传过来。

墨辞正色道：“派去问询的人还没回来。”

裴砚点点头，没再多言。

初春的长安，冬寒渐褪，河畔的杨柳抽出了嫩黄的新芽，远远望去，如烟似雾。

不知是哪里走漏了风声，王若兰面带笑容、于睡梦中离奇暴毙的消息，激起了意想不到的涟漪。

当日，便有两户人家惶惶不安地找上了大理寺。两名少女，一位是国子监祭酒的侄女，一位是光禄寺少卿的幼妹，皆在近期以类似的方式笑着“睡死”在了闺阁之中。

当时家中只以为是突发急症或隐疾爆发，虽悲痛，却也未曾深究，匆匆料理了后事。如今听闻王家小姐的事，再一细想，顿时毛骨悚然，连忙前来报案。

大理寺不敢怠慢，挖坟开棺，起尸检验。

案件性质陡然升级。

裴砚带着手下连日奔波，询问家属，核对细节，忙得脚不沾地。然而线索支离破碎，除了那抹同样出现在另两名死者脸上的朱颜醉，暂时找不出更多明晰的共同点或证据。

就在大理寺焦头烂额之际，数日内，竟又接连接到两起报案。

两名正值韶龄的贵女，一位是鸿胪寺卿的千金，一位是安西都护在京的侄孙女，以同样的方式，香消玉殒。

一时间，关于“梦魇索命，朱颜勾魂”的说法，像一阵穿堂风似的，掠遍了长安城的大街小巷。

街头巷尾的交头接耳，化作了高门深宅里的门户紧闭。当家中有妙龄女儿的人家也开始夜不能寐时，这股愈演愈烈的风潮，终于掠过重重宫墙，惊动了九重宫阙。

大理寺。

晨光落在肃穆的官署屋檐上，裴砚带着墨辞等人匆匆走出大门。

恰在此时，一小队身着明光铠、腰佩横刀的金吾卫，踏着晨光，径直到了大理寺门前，与他们撞个正着。

李玄明抬手示意身后兵士止步，自己上前两步，目光落在裴砚身上，道：“裴少卿，这一大早的，神色匆匆，去何处啊？”

裴砚淡淡看了他一眼，并未接话。