“本宝遵命。”
她看着手心,在心里又补了一句:“汗倒是还在。”
“这句也是您自己说的,主人。”
隔日午后,院门外来了一位姓梁的娘子。
她约莫二十多岁,穿一身素色衣裳,袖口沾着一点浅褐色的染料。她没有带孩子,也没有带什么沉重的包袱,只拎着一只布袋。进门时,她先向念儿点头,又看了赵馥灵一眼。
念儿把椅子拉开。
“梁娘子,今日由我陪你谈。姐姐会在门外,不会替你回答,也不会替我回答。若你希望她进来,随时可以说。”
梁娘子看看她,再看一眼赵馥灵。
“好。”她说,“我想先跟你谈。”
念儿又问她愿不愿意让馥灵在门外听,供她自己事后请教。梁娘子同意了;念儿说,若她中途想改,门也可以关上,请姐姐到别处等。
“好。”
赵馥灵退到门外。
门没有完全关上,留了一道窄缝。念儿说这样梁娘子若要找她,出声就可以。赵馥灵觉得这安排很好,也很危险,因为门缝刚好让声音传出来,却没有给她一个能名正言顺往里探头的理由。
她站在门外,两手交握。
握得太紧,便放松一些。
放松了,又把两手交在一起。
小馥说:“主人,您比念儿还紧张。”
“我没有。”
“本宝听见您的呼吸变浅。至于手心和肩膀如何,您还没说。这一件事通常表示……”
“你要是把我的反应写进会谈簿,我就把你关进香柜。”
“本宝没有实体,主人。”
“那我就把香柜关起来,让你听不到我说话。”
“本宝仍然听得到主人说话。”
赵馥灵闭上眼睛。
这实验室的ai有时候非常方便,有时候则像一位住在她脑中的小小帐房,专门在她最不想听见事实的时候,把帐簿翻到那一页。
门内传来念儿的声音。
“你今天来,最想谈的是哪一件事?”
梁娘子说:“我在染坊做活。前几日,城北一间绸行问我愿不愿意去做长工。那边给的工钱较固定,也能住在店后头。家里人觉得这是好事,叫我答应。我自己却还没想好。”
她停了一下。
“我不是不想做。我只是想到要住出去,心里有些不踏实。可若我说不,家里人又会觉得我把好机会推掉了。”
赵馥灵的指尖在袖口里动了一下。
她差点就想把“不踏实”拆成几个问题,差点想替念儿问:是不放心住处,还是不喜欢长工的规矩,还是担心家中有人需要她?
她把舌尖抵住上腭,没有出声。
门内安静了一息。
“你说的不踏实,”念儿问,“你自己觉得比较像哪一种?”
梁娘子没有立刻回答。
“我不知道。”她说,“好像都有一点。那边离家不算远,可住在店里,就不是下工后想回去便能回去。我娘总说我做事可靠,家里有什么事也会找我。我不是不愿意帮忙,只是有时候,大家好像已经把我会留下来,当成一件不用再问的事。”
赵馥灵的肩膀慢慢松了一点。