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596钥匙（第2页）

再后面，是扬州的持押人。

街口卖糖人的老头，手里还捏着他那只押香小瓶，好像怕今天要验。隔壁书肆的老掌柜，戴着一顶旧毡帽。两个织坊的娘子，挽着手，一直在小声说话。一个年轻的船夫，大概是刚从码头下工，袖口还湿着。

两个织坊的娘子看她出来，立刻把声音压得更低。左边那位说了一句，右边那位瞪大眼睛，连连点头，两人挽在一起的手倒是越攥越紧，仿佛一松开，话就会跑到街上去。

最后面，是街坊。

邱婆婆拄着一根竹杖，站在栀子树底下，没有带竹篮，今天只是来看。

宁师站在窑棚门口，抱着阿黄。

顾泽站在讲堂台阶上，手里抱着第九册，抱得很紧，好像今天要交出去的是他的册子。

馥兰站在他旁边，没有拿算盘。

她看惯了馥兰手里有算盘，今日见她两手空着，倒觉得少了一样要紧的对象。

顾泽往馥兰那边挪了半步，像是想把第九册递给她，又把手收回去，抱得更紧了些。他今日连算盘声都借不到，便只好拿册子替自己壮胆。

郑君珩站在人群的边上，一身青灰长衫，没有站在前面，也没有站在后面。他看见她出来，没有走过来，只是点了一下头。

翠微走到他旁边站定。

雪地上没有声音。

所有的人，都在等。

＊＊＊

念儿站在院子中央。

前一晚，念儿已亲口答应接掌院，也与大家商量过今后的分工。今天没有人提醒她站在哪里，她自己就走到了院子中央。

里头那件白底青边的短襦，是在香屿上岸那天穿的，洗过了，熨平了。外面添了同样素净的棉袄，胸前别着那枚铁徽章，一只鼻子。发间簪着一朵压干的栀子，五月压的，花瓣边缘已经变成淡淡的褐色，还有一点香。

念儿看着她走过来。

一步一步。

雪在脚底下很轻地响。

她走到念儿面前，停住。

两个人之间，隔着一步。

她从袖子里拿出那串钥匙。

四把，铜的，一根旧红绳，前天夜里她解掉了一个多出来的结，现在只剩一个。

她没有说很多话。

她本来准备了很多话。昨天夜里在书房，她写了一张纸，写了三遍，划掉两遍。写知香院开院那天，写阿芷要的那扇小窗，写第一个来学闻名字的孩子，写第十八代，写第十九代。

那张纸现在在她袖子里。

她没有拿出来。

“念儿。”她说。

“在。”

“知香院的掌院，”她说，“交给你。”

她把钥匙放进念儿的手心。

念儿的手是暖的。

她的手是凉的。

钥匙在两双手之间交过去的那一下，太阳刚好越过东面的院墙，一道光斜斜地落在院子里，落在雪上，落在那串钥匙上。

钥匙亮了一下。

很短。