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579广州（第2页）

蔺提举没有回礼。

他看了易季常很久，慢慢说：

“易老板，奉旨，带回长安。”

“季常明白。”

“这一路，”蔺提举说，“会有人伴着你。”

“劳烦了。”

没有镣铐，没有绳索。两个官差，只是并肩走在他两边，走得很稳，像在护送一位出远门的贵客。

易季常迈出第一步。

他先落下右脚，鞋底踩上木板，发出轻轻一声。第二步跨过跳板接缝时，他的衣摆被海风吹起，转眼又贴回腿侧。

他走过跳板，走过栈桥，走过那一排站得笔直的青衣人，一步一步，朝着石阶走去。

钱管事被另外两个人押在后面。他的脸像一张洗过三遍的白纸，头一直低着，没有看她，也没有看任何人。

赵馥灵随翠微下了跳板，在石阶旁停住。身后有人把一只木箱放回原位，箱底撞上甲板，咚地一声，几只停在附近的海鸟振翅飞起，又落回桅杆上。

＊＊＊

石阶，很长。

石缝里长着薄薄的青苔，晨露在低处凝成细小的水珠。来往的人都把脚步放轻了些，仿佛这段路本身就不喜欢被人催促。

一共三十六级。

市舶亭的朱漆大门，在最高处，敞着，门里面，是一个深深的、黑黑的院子。

易季常一级一级，往上走。

每走一级，衣摆便轻轻拂过膝侧。两名官差跟在他身旁，步子始终平稳，刀鞘偶尔碰上衣料，发出短促的摩擦声。

走到第十一级的时候，从上面，有一个人，往下走。

那人下阶的速度很慢，碗里的东西却一直晃着，两滴水落在石面上，转瞬便渗进缝隙里。

驼背。

很老，很矮，头发全白，用一块黑布包着，手里端着一只粗瓷碗，碗里冒着热气，走一步，洒出两滴。

蔡婆。

她一步一步，拾级而下，眼睛盯着碗，仿佛全世界只有这只碗最重要。

她从易季常身边经过。

两个人，在狭窄的石阶上，擦肩。

蔡婆的脚步，停了一下。

她侧过头，抽了抽鼻子，鼻翼动了一下，脸上没有任何表情。

“桐油。”她说。

那一声，说得很轻，却刚好够易季常听见。

易季常的脚，停了半步。

他转过头，看了蔡婆一眼。

这个驼背的老妇，连一个眼神都没有给他。她已经收回目光，继续低头看碗，继续往下走，走得稳稳的，碗里的热气，一缕一缕，在晨风里，升上去。

易季常站在那里，过了一息。

他的手指在衣缝旁收紧，又慢慢松开。两旁的官差没有催他，只把脚步停住，让石阶上的人各自留出一线空处。