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556晒香场（第4页）

念儿的声音很稳，稳得像事先练过很多遍。

她垂在身前的手指互相抵着，指节因为用力而泛白，却没有往衣袖里藏。夕阳斜照在石阶上，她的影子正好落在阿檀杖旁，笔直的一道，停在他的脚边。

“我昨日，和一位考生，成了朋友。”

阿檀没有说话。

风从石阶下掠过，带动祠旁的草叶。念儿仍站着，视线落在阿檀肩侧，没有催促，也没有把话收回去。

“试场上，我要判她的分。”念儿说，“我想，应该回避。”

石阶上，静了一会儿。

远处，晒香场上的妇人们，正在收席子，竹耙碰在一起，发出咔啦咔啦的声音。

一张草席被卷起来，边角撞上另一张，咔地一声，又被人扶正。坡下的声响顺着风传来，一下近，一下远，像那边的人也在耐心收拾一天留下的东西。

风转了向，从晒香场那边吹上石阶，带着一整天晒出来的热甜。这时候的甜已经有点累了，软软的，像收工的人身上那一层薄汗。

念儿微微抬眼，等着阿檀回答。她的嘴唇抿成一道平线，肩背仍挺着，只有拇指在另一只手的指节上轻轻按了一下。

阿檀慢慢转过头，看着她。

他看了念儿一息，两息，眉心那道疤轻轻动了一下。

“你，”他说，“自己想到的？”

“是。”

“没有人提醒？”

念儿的目光，极轻地，朝石阶下的某个方向飘了一下，又收回来。

“没有。”她说。

阿檀看着她，慢慢地，嘴角翘了一点。

他手里的杖尖沿着石缝轻轻一挪，停在下一级石阶上。那一声轻响落下后，他才开口。

“第二十代，”他说，“岛上只有这么多人。”

“是。”

“割香的是她们，捡螺的是她们，做饭的也是她们。”阿檀的声音很慢，“你要回避，要回避谁？”

念儿没有回答。

她的手指从衣袖边收回来，仍交叠在身前。祠前的风掠过衣角，吹得她袖口动了一动。

“报名的有四十一人。”阿檀说，“你认识的，有三十个。你不认识的，明天也会认识。这个岛，”他抬起手，指了指四周，“回避不了。”

“那……”

念儿把那个字留在石阶前，声音很轻。她像是想再说什么，最后只是望着阿檀，等他把话接下去。

“回避不了，”阿檀说，“那就公道。”

“怎么公道？”

阿檀看着她，目光很沉。

“题目，先写好，封起来。”他说，“写好以后，谁来问，也不改。”

念儿的眼睛亮了一下。

她的手指松开，重新交叠时，姿势比方才更稳。那一点亮意没有消失，很快便安安静静地留在她眼底。

“谁来求情，也不改。”