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536群岛（第2页）

那白色干净得叫人不舒服。她看了片刻，才发觉自己握着栏杆的手指不知何时收紧了，指节抵着木头，微微发白。

“跟屁帆，”老鱼头小声说，“在这儿。”

他把声音压得很低，旁边的水手却都听见了。有人望着那艘船，抿紧嘴唇；有人把手里的绳头绕了一圈，又绕一圈，像只要绕得足够整齐，眼前的事便能跟着整齐起来。

这一次，没有人笑。

＊＊＊

陈老从舵楼望下来时，晨光正照在他的肩头，把他的影子拉长，落在一截旧木板上。舵楼旁的木牌被风吹得轻碰墙面，发出短短的笃声。

“娘子。”陈老交代过轮值水手，走下舵楼，站到她身边，“按原先含伙房的三升总帐，好水还作二十二天算。这两天蒸得、收得那点另记，还填不了缺口。”

“到香屿，还要三十三天。”

她说得很快，快得连自己都有点意外。

那几个数字在心里一碰，便排得清清楚楚，没有留下任何可以讨价还价的空隙。她随即抬手，将被风吹乱的一缕发丝别到耳后。

陈老看着她。

“差十一天。”他说，“老夫不想靠岸。”

陈老说得平稳，语气没有责怪，也没有催促，只有一个老船长对水路的判断。她望着海面，海水在船边翻出细小的白沫，过了一会儿又被蓝色吞回去。

“没有别的岛？”

“有。”陈老说，“再往南，四天，老夫没见过那里的水。”

“这口井，若还出得了水，另有合用器物装，补得上这十一天？”

“得先看过。”

两个人都没有再说下去。

船上的人各自忙着手边的事，远处传来一声短促的吆喝，随即又被海风吹散。她把披风的系带在指间绕了一下，感觉那截布带被潮气浸得柔软，像握着一条怎样也打不紧的绳。

那艘船没有横挡水路，却停在眼下这处已知取水点。她心里那个尚未坐实的猜想，一点点沉了下去。

她看着那艘静静停着的大船，忽然想起，沙漠里有一种人，专门在绿洲边上等商队。不抢，不杀，只收水钱。

她的目光从大船移向岛上的绿意，又落回海湾。也许对方等的，就是她不得不来问这口井。可人还没见，话还没听，不能先替对方把规矩编完。

“先停在湾外，放小艇靠岸吧。”她说。

“娘子？”

陈老的手在舵楼方向停了一下，没有追问。他将视线放到她脸上，等她把话说完。

“去看看。”她说，“看过，才知道他要什么。”

＊＊＊

小船放下去的时候，海湾平静得像一面镜子。

绳索沿着船舷缓缓放下，木船碰到水面，发出一声沉闷的咚。水手们把桨放进船底，等众人坐稳，才一齐动手。每一下划动都很轻，船头推开的水纹在身后散开，没多久便平了。

她带了念儿、馥兰、翠微、顾泽，还有老鱼头在内六个水手，分乘两艇靠岸，带着空陶罐，先查井，再说装水。陈老留在船上，站在舵楼上，两只手撑在栏杆上，像一棵长在船头的老树。

念儿坐在她旁边，两手放在膝上，盯着前方那片岸线。陶罐挨着水手的肩背，船一晃，罐口便轻轻碰到衣料，叩出一串细声。顾泽把自己身旁的罐子扶正了两次，受伤的拇指仍护着，动作格外小心，仿佛只要罐子摆正，他在船上的仪态也就能一并摆正。

滩上很干净。

白沙被晨光照得发亮，潮水只留下一道淡淡的湿痕。小船靠近岸边时，船头轻轻擦过沙面，几个水手先后跳下去，把船稳住，再伸手扶人。

细沙，白的，只有一排整整齐齐的脚印，从岸边那几艘空小艇，一直通到滩尽头。那里是一片低矮的灌木，灌木中间有一条被人踩出来的小径，窄窄的，往岛心去。步幅大致齐整，几道来回的印痕在滩上并着，看得出是成队走过。

她走到沙地边，鞋底陷进去一点，细沙从鞋缘挤出来。这几道脚印大致平直，叫人很难不多看几眼，却还数不出究竟来回过几趟。

念儿低头望着自己的鞋尖，悄悄把脚挪开些，免得新添的印子踩在那排印痕上。顾泽也低头看了看，努力让自己的脚步落在沙地另一侧，结果差点把陶罐撞到前面水手的背上。