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395陶半仙的嘴（第6页）

两张桌拼起来，足足有两丈，沿着院门内侧排开。桌上，摆满了供人查阅的副册。

几本册子排得整整齐齐，封面各不相同，有的边角磨白了，有的还用细绳系着。承砚把它们一册册放好，又把桌沿推正，来回看了两遍，才站到一旁。

收支帐。

学徒收学与退学的登记。

押香发给的公示册。

每一册，都摊开着，用镇纸压住两角。承砚连夜核过原帐，副册列出收取、退还与发给的项目，住处和香方另存，没有一并摊到街口。

镇纸是寻常的长石，压在纸角上，并不起眼，却把每一页都牢牢按住。帐页上密密麻麻的字迹，墨色有深有浅，旁边的记号也一处不缺。

桌前，立着一块木牌，上面是承砚一笔一划写下的字：

知香院帐，请翻。

没有别的字。

那块木牌靠在桌脚边，字写得端正，最后一点收得格外用力，木板上留下一道浅浅的笔痕。

承砚站在桌边，穿着半旧的长衫，双手背在身后，脸上没有一点表情。

他站得像一根插在桌边的木柱，衣摆被晨风吹起一角，又垂下去。几个路人经过时瞧他一眼，再瞧瞧桌上摊开的册子，脚步便慢了下来。

念儿站在他旁边，辫子梳得整整齐齐，衣襟上的铁鼻子擦得发亮。

她把辫梢往肩后拨了拨，手指在衣襟处停了一瞬，确认那枚铁鼻子没有歪。今天她站得很直，眼下仍有一点淡淡的倦色，却把下巴抬得稳稳的。

小栗坐在桌子的另一头，膝上横着他的擀面棍，一脸严肃：

他手里的擀面棍被擦得油亮，横在膝头，跟桌上的镇纸一样笔直。只不过镇纸压住帐页，他的棍子显然准备压住别的东西。

“翻，可以。”他对路过的人说，“撕，不行。”

小栗说完，把擀面棍往膝上一放，神色更添几分庄重。路过的人瞧瞧木牌，再瞧瞧那根棍子，便不约而同地先把手收回袖子里。

第一个停下来的，是卖馄饨的老李。

他肩头还挂着一条布巾，手里提着空竹篓，走到桌前时先往小栗膝上看了一眼。

他探头看了看那张牌子，又看了看承砚，挠挠头：

“真的，随便翻？”

“随便。”承砚说。

老李小心翼翼，翻开收支帐。

他用两根手指捏住页角，翻得很慢，像怕纸上每个字都会突然跳出来咬他一口。承砚站在旁边，双手仍背在身后，眼睛落在帐页上，没有催他。

一页。

两页。

他的眼睛，慢慢睁大。

“学徒，不收钱？”

“不收。”

“束脩呢？”

老李的手停在半空，食指还夹着一页纸。他先抬头看念儿，又低头看帐页，像是在找一行字来替这个回答作证。

“一碗米。”念儿说，“一年。入学时就说明白，不另收结业钱；押香也是依资格登记，不拿来加价。还得成年、结业后核验，不会因交米就发给。”

老李抬起头，愣了半晌：

“一碗米？”

“是。”

“就这个？”

“就这个。”

老李低头，又翻了几页，翻到押香公示册，看见已核准者的名字、发给日期，和旁边红红的小印。