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349南下（第2页）

她只是，弯下腰，在老人的额头上，轻轻按了一下。

像一个学生，在向老师，行最后的礼。

这一按之后，她的手没有立刻收回，指尖在阿芷额前停了片刻。码头上有人喊着要搬箱子，远处一只小狗追着滚动的木桶跑，撞得木桶咚咚响；柳氏像是都没听见，只安静地看着眼前的人。

赵馥灵把那一幕记在心里，没有拿话去碰它。

＊＊＊

船开的时候，天刚亮。

岸上有人把一篮子热食递给船工，另一人忙着清点行囊，点到最后，发现手里多了一只不知谁家的布鞋。几个人互相看看，谁都不认，最后只好把鞋放在码头石阶上，旁边摆了颗小石子，权当提醒失主回来认领。送行的人里，有人一边挥手一边找鞋，神色急得十分真诚。

太阳从城墙的缺口，一点一点升起来，把眼前的河面，染成一条金红色的带子。岸边的柳树，刚刚抽出新芽，细细的枝条垂在水面，被船划出的波纹，一摇一摇。

赵馥灵回头望了一眼，码头上的人影渐渐被水面拉开。她的指尖扣在船沿，木头带着夜里留下的微凉。郑君珩站在船尾，正同船工交代行船的事，衣袖被风轻轻掀动，说话时只抬了抬手，便叫原本争着答话的几人安静下来。

阿芷坚持要坐船头。

没有人劝得动。

赵馥灵试过，郑君珩试过，连宁师都试过，换来的，只是老人一个淡淡的眼神：

“我在船舱里，什么都看不见。”

宁师把要劝的话咽回去，拂了拂袖口，最后只说：“那便坐船头，身上多添一层。”她说得像是做了妥协，手却已经伸向毯子，准备把老人裹成一卷。阿芷瞥了她一眼，她那只手只好在半空转了个方向，假装是在替自己整理衣襟。

“可是您……”宁师想说，船头风冷。

“我闻不到，”阿芷接话，“可是我看得到。”

宁师微微一顿，随后点了点头，没有再把那句话说完。赵馥灵看见她把手收回袖中，手指在袖里轻轻蜷了一下。

她被几个人扶着，安置在船头的竹椅上，毯子、暖炉、软枕，一样样摆好。赵馥灵在她身边，放了一张矮凳，自己坐下。

阿芷坐稳后，抬手摸了摸竹椅的扶手，又往前探了探身，像是在量水面离自己有多远。她的手背很薄，青色的脉络在皮肤下隐约浮着，掌心却稳稳落在扶手上。赵馥灵替她把一侧的毯角压好，阿芷便用指节轻敲一下，表示知道了。

船行得很慢，水声潺潺，像一个人，在耳边低声说话。

船头划开水时，细小的水珠溅上木板，很快又被日光照得发亮。船工站在一旁，手里的长篙一收一放，动作熟练得不带半点急躁。赵馥灵听着篙尖碰水的声音，偶尔抬头看岸边，偶尔回身看阿芷。老人把每一眼都看得仔细，连岸上一扇半掩的木门也不肯放过。

岸上，有农人在地里犁田，牛慢吞吞地走，犁出一道一道湿润的黑土。有孩子骑在牛背上，远远看见大船，拼命挥手，嘴里喊着什么，风吹散了。有妇人蹲在河边洗衣，棒槌一下一下，敲在石头上，咚、咚、咚。

那声音随着船身远近起落，远处的犬吠也被风送来一两声。船边一名水手刚把舀水的木桶放好，听见孩子的喊声，忍不住也举手挥了挥。船上另一人笑他：“人家喊的是船上的人，你挥得倒比谁都勤。”水手把木桶一提，正色道：“我与人相逢，怎能不回礼？”说完转过身，差点把桶里的水泼到自己的靴上。

阿芷看着这一切，一眼不眨。

“孩子。”

“嗯。”

“我数桥。”

“数桥？”

“这一路的水程里，”阿芷说，“有多少桥，我数过。”

“您什么时候数的？”

“四十年前。”阿芷笑，“我头一回从扬州上长安，走的也是这一路水陆相接的路。那时候，数到第九十九座桥，我才睡着。”

“那今天呢？”

“今天，”阿芷说，“再数一遍。”

她说完，便把脸转回河面。赵馥灵看着她眼角的细纹被晨光照亮，又看了看水面上一闪而过的桥影。那回数桥的旧事被阿芷说得轻巧，话落下去，也就随河水往后流。

＊＊＊

于是，这一趟水陆换乘的路，成了一趟数桥的旅行。