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269象石（第2页）

潮湿的衣料贴着掌心，她掌心里那点温度，与周遭的冷意相碰，显得格外真切。雾里有个水手悄悄放下了肩上的麻袋，麻袋落在甲板上，闷闷一声，他立刻回头看了一眼，像怕那块石头也听见了。

念儿拉了拉她的袖子，小声问：

“姐姐，为什么大家要拜石头？”

“因为过了它，”站在旁边的梁叔，替她答了，“就是海上最难的一段路。从前有许多船，到了这里，就再也没有回去。”

梁叔的声音很轻，落在雾里，像一片小小的木屑，浮了片刻便不见了。他的手掌覆在船舷上，指缝间还留着绳索磨出的红痕。

“石头吃了他们？”

“是海。”梁叔轻声说，“石头只是记得他们。”

念儿想了想，也学着大人，双手合十，小小的手心里，攥着一颗糖。

她闭着眼睛，对着那块巨石，认真地说了一句：

“谢谢你，记得他们。”

糖纸在她指间皱起一点声响。她把手握得更紧，仿佛怕那颗糖先一步去向石头道谢。

雾，在这一刻，轻轻动了一下。

＊＊＊

当天傍晚，雾散了。

风把潮气往船尾送，天边露出一抹橘红，海面上，一层一层的光，像被谁撒了一把碎铜。

甲板上忙碌了一整日的人终于能抬头看天。有人把湿透的袖子卷起来，露出被绳子勒红的腕子，另一个人趁机拿走他腰间的水囊，仰头喝了一口，又若无其事地塞回去。失主回头瞪他，他便装作忙着绑绳，手法认真得仿佛那水囊本来就是绳结的一部分。

赵馥灵沿着船身往水舱走。厨下有暖意从舱口浮出，她喉间那点被海风吹出的干涩松了一些。那股甜香像冬日里掀开旧衣箱时，落在布上的一线暖光，随后才辨出是焙橘皮的香。

橘皮的香气不久便被海风带散，留下的只有舷侧木板上湿润的冷意。她先同值守的管事说了一声，沿梯慢慢下去。禁用的三、四、五号桶还挂着签，另置一侧，有人看守；今日取用与查验的，是分开的一排。

她在水舱边，见到了吴二。

水舱里的光比甲板暗，木桶一排排摆着，桶箍上沾着水珠。吴二蹲在桶前，肩背微弓，袖口挽到腕上，手边放着几只空碗，整齐地排成一列。

他蹲在未隔离的淡水桶前，手里拿着小木勺，从开验的一桶舀水到碗里察看，闻过便倒进另置的废水盆。每桶自有器具，禁用那几只封签未动。见到她，立刻站起来，笑得眼睛弯成两道缝。

小木勺在桶沿碰了一下，吴二顺手把它放回桶边，还抬手理了理衣襟。他的动作快得很，像怕那木勺也要向王妃行礼。

“王妃！您怎么来了？”

“来看看水。”

她的目光掠过桶身，停在他刚搁下的木勺上。木柄已经被手掌磨得发亮，勺沿沾着水，映出一点昏黄的灯光。

“这种粗活，哪敢劳烦您。”吴二连连摆手，“小人每天外头巡看，隔两天开桶查一回；挂签的照老大吩咐留着，不敢动。”

“辛苦了。”

“应该的！”

他说话的时候，微微弯着腰，双手垂在身侧，恭敬得无可挑剔。

一名从旁边经过的水手听见这句“应该的”，立刻低头看了看自己袖口的水渍，又默默把袖子往上卷了半寸。吴二瞧见了，笑容不变，还替他让开一点地方。

她站在他面前，距离不过三步。

她的肩膀先紧了一下，随即将呼吸收得更轻。

咸鱼。

船用油料。

太阳晒过的绳子。

然后，在这一切之下，若有若无，藏着一缕凉凉的气息。

像冬天井口结的一层薄霜。

龙脑。

她的睫毛，轻轻动了一下。