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268水里的桐油（第4页）

“在。”

她的声音只在心里响起，轻得像指尖在水面点了一下。

她把两处油膜与气味的位置逐一描述给它。

“两只桶，都有油，”她在心里说，“有人在封好以后动过？”

“还不能确定先后。”小馥说，“可能取水、封桶以前便沾上，也可能与后来修桶有关。您说桶板接缝有气味，外壁渗入只是待查的一种，不能只靠封纸就认定。”

赵馥灵收住伸向板缝的手，改让梁叔记下位置。

“日用水也得看。”

“要请管水的人在场，各桶分开查。”

她立刻请人报给陈老，留下两桶、两盆与封纸，由梁叔看守。陈老到场看过，叫值更管事同行开水舱，先核日用水，油从哪里来稍后再查。

舱口木梯窄，转身时得侧过肩。梁叔提着罩灯走在前头，她空着手扶梯跟下去。

舱里，一排一排，堆着船上的淡水桶。每一只，都是大桶，一人抱不过来，木头黑黝黝的，箍着铁条，桶口用木塞塞紧。这些水，是出港前，在小海中流装的，一路省着用。

她站在桶前，先请管事核对桶号。梁叔把灯往下移了些。桶身挨得很近，留出的空隙窄得只够她侧身通过。铁箍被灯火照出暗光，桶塞上有粗麻绳打的结。

她先不开塞，从第一只开始，一只一只俯身辨外壁的气味。

她每次都先停一息，让呼吸平稳，再靠近桶身。灯由梁叔持着，影子在一列木桶间伸长、缩短。

第一只，没有。

第二只，没有。

第三只，有，很淡。

第四只，有。

第五只，有，比前一只重。

她直起腰，慢慢吐出一口气。

那口气吐出来时，她才发觉肩背已经绷紧。她请梁叔照一照桶身下方，自己没有伸手碰那些桶。

灯光不亮，她的影子，在舱壁上，被拉成长长的一道，微微晃着。

一滴水从上方落下，敲在木板上，声音小得几乎听不见。她停在那道影子前，梁叔手里的灯也停住，火光凝在灯罩上，将一段木纹照得清清楚楚。

桐油的气味，混在水味里，细细的，凉凉的，像一条藏在水底的丝。

比四周船板留下的油气集中些。但浓淡不能算出刷油的日子，更算不出拿刷子的人在想什么。

她的视线从第五只桶移到前头几只，再沿着一排桶慢慢扫过去，最后停在舱口垂下的绳影上。

看起来，像有人一桶一桶涂过去。也可能还有别的经手，她不肯先把猜测写成人名。

陈老随后下舱，听完便将三、四、五号桶挂签禁用，留人看守；其余桶另由管事逐桶用各自干净的器具采样检查，不把尝水当验法。两只留样桶也重新封存，记明开封与经手人。眼前取水改由另行核过的一批供应，哪桶仍有疑虑，便不送进炊房。

＊＊＊

夜里，她把这件事，告诉了郑君珩。

在他的住舱里，门关着，两名斥候仍守在门外转角，留出说话的距离，舱里只点了一盏小灯。

灯火放在桌角，照不到舱室四隅。桌上摆着一只茶盏，茶已经凉了，盏沿留着一圈浅浅的水痕。郑君珩坐在桌旁，等她坐稳，才将视线落到她脸上。

她把自己闻到的，一样一样说了。

她从两只留样桶说起，又说到淡水桶的次序、浓淡和接缝。每说一处，她都停一停，像在心里将那几道气味重新排好，不让它们彼此混在一起。

郑君珩听完，沉默了半晌。

他的手指在桌边收了收，目光从她脸上移向灯焰。那点火光并不稳，偶尔轻轻跳动，照得他的眉眼一明一暗。

“桐油涂在桶外，”他慢慢问，“会有什么后果？”