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267九洲石（第1页）

前几日，船仍在近岸航段候潮、接应补给。过了屯门山，陆影退远，海才一点点换了颜色。

赵馥灵站在船舷内侧，手指搭着木栏，掌心被风刮得微凉。船上的人各有各的忙碌，绳索在滑轮间缓缓移动，偶尔发出一声短促的吱呀，听久了，倒像这艘大舶也有一把老骨头，正边走边活动筋骨。

近岸的海是土黄的，带着泥，浪是碎的；出了岸，海变成一种很深很深的蓝，蓝得发黑，浪也变了，一个接一个，又长又缓，从天边滚过来，托着整艘大舶，轻轻抬起，轻轻放下，像一只巨大的手在摇篮。

她喉头微微一紧，鼻翼被迎面的风撑开。那气味有些像雨后走过的泥路，水意还在，却混着盐，叫人连呼吸都清醒了些。她在心里替这股气味取了个名字：海潮香。

船板随着浪势往上，又往下。她的胃也很有主见，先跟着上去，再悄悄往下沉，半点不打算听从旁人的安排。赵馥灵把手从栏杆上移开，摸了摸袖中那包姜，确认它还在，这才把目光放回海面。

出海第七天，海面上冒出了九块黑石。

最先看见它们的是舵楼上的舟师。消息从上头传到甲板，几名水手便停下手中的活，抬手遮着眼睛往远处望。有人看得格外认真，认真到手里的绳结越打越歪，旁边的人只好替他把绳头重新捋开。

不大，一块挨着一块，从水里冒出来，像九颗被海吞了一半的牙，黑，湿，沉默，又带着一点说不出的威严。浪撞上去，碎成一片白沫，又退下去，露出石头上滑腻的青苔。

九块石头各自露出一截，隔着浪头忽隐忽现。它们不高，也不张扬，偏偏使人说话时不自觉地压低声音。赵馥灵跟着众人望去，海面上没有路标，只有那些沉在浪间的黑影，默默守着一条看不见的界线。

这一段外海的散礁，船上的舟师们管它叫九洲石。

“九洲石”三字从一名水手口中传开，另一名水手跟着念了一遍，像是怕自己念错了，还偷偷看了看舵楼的方向。陈老正在上头，身形被风推得衣袍微动，仍站得稳稳当当。

说是过了这九块石头，就算正式离了陆，往后的路，要靠天，靠星，靠自己。

赵馥灵收回目光，低头看了看自己的鞋尖。鞋面上沾着一点潮气，船板也在脚下轻轻晃动。她忽然觉得，这句话说得很有道理，尤其最后四个字，既简单，又不大给人留退路。

船过九洲石的时候，空得出手的水手便停下手里的活，朝着那九块黑石，合十，低头，默默念了一句。

甲板上一时只剩风声和浪声。当值的仍握着舵与帆索，其余人退到不挡路处；一只木桶滚了半圈，被水手伸脚挡住，挡住后也没急着提起来。他合掌低头，等那一刻过去，才把木桶扶正，动作轻得仿佛怕惊动了海面。

陈老站在舵楼上，从怀里摸出一小撮米，朝着海面一撒。

米粒落进浪里，眨眼就不见了。

“这是给海神的买路钱。”梁叔站在她旁边，小声解释，“一撮米，一滴酒，一句好话，保一路平安。”

“海神收米？”念儿睁大眼睛。

“收。”梁叔一本正经，“不收，你问问那些鱼。”

念儿低头看海面，那里确实有一小群银色的鱼，正追着米粒游。

她认真地点点头：“鱼也是海神的手下。”

梁叔低头瞧了瞧那群鱼，神情仍旧端正，仿佛此事早在他的预料之中。念儿倒替海神盘算起来，米粒沉得快，鱼跑得快，这差事想必不大好做。她很快又问：“那鱼吃了米，海神还收得着吗？”梁叔咳了一声，说海上的帐本，不归他管。

＊＊＊

白天看日，夜里看星。

这是舟师的规矩。

船上有三位舟师，轮流当值。最老的一位，姓柯，六十出头，头发全白，却梳得整整齐齐，用一根竹簪别在脑后。他的皮肤像晒干的核桃，黑，皱，却亮；眼睛小，细，眼角往下耷拉，看人时像在笑，看海时，却变得锐利得惊人。

白日里，赵馥灵见过他站在舵楼边看日头。他不急着说话，只把眼睛瞇起来，隔一会儿便挪一下站的位置。她起初以为他在躲风，后来才发现，他连影子落下的方向也看得仔细。柯舟师做事不慌不忙，连伸手拿竹竿，都像先替竹竿想好了该待在哪里。

入夜以后，他总是坐在舵楼边的一只小木凳上，手里握着一根长长的竹竿，竿头绑着一块薄薄的木片，木片上刻了许多细细的刻度。

木凳被他坐得有些发亮，竹竿则被他握得光滑。旁边摆着一只小灯，灯焰受风，时而缩小，时而又站直，将柯舟师的影子投在舵楼板上，忽长忽短。

她早在出海第三夜，就抱着一件披风，在他身边坐下请教过。

披风有些沉，边角拖过木凳时带起一点细响。她先把它裹到肩上，才发觉自己坐得太靠外侧，挪了挪位置，膝头碰上凳沿，悄悄把衣角拢好。甲板下传来水手翻身的声音，有人含糊地咕哝了一句，又很快没了动静。

“柯师傅。”

“娘子。”

“我能跟您学看星吗？”

柯舟师抬了抬眼皮，小小的眼睛里，闪过一点意外。

他先看了看她肩上的披风，又看了看她空着的手，似乎在确认她不是要把竹竿拿去撑船。赵馥灵坐得端端正正，等着他的回答，神色比她此刻的胃还要安稳。

“娘子是王妃，”他慢吞吞地说，“学这个做什么？”

“我想知道，”她说，“我们在往哪里走。”

她说完，才发觉这答案听起来有些像出门前忘了问路，到了半途才想起来补问。她把披风往肩上又拢了一点，没再替自己找更漂亮的说法。