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244蔡婆的第二封信（第1页）

第二只鸽子，是八月二十八清晨到的。

晨光才越过屋脊，观香阁后楼的木窗还凝着夜里的凉意。赵馥灵推开窗时，袖口擦过窗框，带下一点细细的灰。她鼻尖被一缕暖气轻轻挠了一下，肩背也跟着松了些，那气息像揭开蒸笼时迎面而来的白雾，末了才辨出是米香。

这一只比上回那只更瘦，羽毛灰里透蓝，脚上拴着的竹管却比上回粗了一圈，管口封了两层蜡。牠落在观香阁后楼的窗台上，没有咕咕叫，只是一动不动地站着，翅膀垂下去，连喘气都带着颤。

赵馥灵先把手伸到牠身旁，等牠没有躲，才小心地捧起来。牠的爪子轻轻扣着她的指节，力道微弱，羽毛底下的胸口起伏得急，像一只被风追着跑了整夜的小小风囊。

赵馥灵把牠捧进手心，感到羽毛底下热热的，胸腹起伏仍急。她不敢单凭手温判断，只将牠托稳。

翠微在一旁低声说：“循驿道从广州到长安，寻常人要走一个多月。牠这一路，得吃多少风。”

翠微站在窗边，眉头皱得很紧，手里还拿着一方干净布巾。她平日做事俐落，连端茶都像量过步子，这会儿看着那只鸽子，倒像正在心里替牠算一笔比帐房还难看的帐。

“去拿水，再拿一小撮小米。”

“是。”翠微把布巾放到案上，转身下楼，脚步比平常快了许多。走到楼梯口，她又回头看了一眼，仿佛担心这只鸽子一眨眼便要从她们手里蒸发。

赵馥灵用指腹，轻轻顺着鸽子的背羽摸了两下，那小小的身体在她掌心里，慢慢松下来。

她在心里说：“牠比上一只瘦。”

“嗯。”小馥轻轻应声。

赵馥灵垂眼看着鸽子，指尖放得很轻。牠的一侧翅膀微微抖了一下，她便停住，等那阵颤动过去，才将手掌略略托稳。

“但是，”小馥说，“牠比上一只拼命。”

这句话落在她心里，像一粒小石子沉进水底。赵馥灵没再追问，只将牠挪到窗边避风、不受直晒的地方。

翠微回来时，带着清水与小米。赵馥灵将鸽子安置在窗台内侧铺好的软布上，把浅水碗搁稳，看牠自行将喙浸入水中，一口，一口。

鸽子喝水时，碗沿偶尔碰出一声细响。赵馥灵便守在旁边，等它抬头喘息，才将水碗往前推一点。那副小心模样，被窗外一阵风掀起她的衣袖，倒显得她也成了窗台上新添的一块软布。

赵馥兰不知什么时候，也站到了窗边，抱着算盘，低头看那只鸽子，看了好一会儿，认真地说：

“这趟飞得太快，要多算脚钱。”

赵馥灵侧过脸看她，赵馥兰已经把算盘抱得更稳，像是等着有人递帐簿过来。

“鸽子也收脚钱？”

“蔡婆会问的。”赵馥兰说，“她连一条鱼的钱都要算。”

赵馥兰说得很认真，手指还在算盘边缘点了两下，仿佛已经替这只鸽子列出往返工钱、膳食和翅膀磨损。那鸽子恰好抬起头，瞥了她一眼，神情冷淡得很，倒像嫌她算得不够周全。

脑子里，小馥慢悠悠地补一句：

“我建议给牠一小撮上好的粟米。这是我见过，成本最低的人情。”

赵馥灵差点把手里的水碗碰翻。她把笑意忍回去，免得一口气吹到鸽子脸上。

赵馥灵低头笑了一下，把水碗又添满。

＊＊＊

竹管里的纸，这一回有两张。

赵馥灵将竹管放在案上，先用指甲沿着封蜡的边缘细细挑开。蜡片裂开时发出轻微的脆响，两张纸卷得紧，一张纸角微微发毛，另一张则平整许多。阿海被叫来时，手上还沾着一点墨，站到门边便先把手往衣襟后藏了藏。

一张是蔡婆写的，字迹依旧又粗又歪，墨点像虫爬。另一张用干净的楷书誊抄；阿海看了落款，认出是堂兄替蔡婆写的口信。翠微看过信尾日期，低声说：“落款距今才三天，鸽子已到了。”

阿海盯着那张誊抄的纸，神色端正得让赵馥灵想起他每回领差事时的模样。只不过这回他站得太直，肩膀绷得像两根新削的竹片。

阿海被叫到后楼，双手捧着那张纸，站得笔直，像在接圣旨。

赵馥灵在案边坐下，将纸上的墨迹略略转向光亮处。阿海吞了口唾沫，旁边的赵馥兰已把算盘放到一旁，连珠子也不拨了。