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208第十九代（第4页）

她吸了口气，鼻翼微微发紧，随后胸口那道绷着的弦松了一点。风里的气味先让她想起雨后踩过的田埂，泥土还含着水，脚底却已能站稳；那份沉静，让她想起母信上安息香的余味。

“掌事。”

身后，有人开口。

是个口音很重的声音，卷着舌头，像在嘴里含了一颗圆石子。

她转过身。

甲板上，坐了一圈人。有人早随商旅来京，有人护送消息后留下；这几日商量同行，才将各处来路凑在一条船上，并非今晨从六地一下赶到。

他们三三两两地，挤在箱子旁边，各自带着各自的包袱。

一个皮肤黝黑、眼睛很亮的少年，穿着短褐，赤脚，是广州蔡婆的孙子，叫阿海，说话一口岭南的调，每一句都往上扬。

他的一双脚踩在甲板上，脚趾微微蜷着，似乎还不大习惯船身的晃动。手边放着一个用布裹住的小包，绑绳打得很紧，像是里头装了他舍不得让别人碰的东西。

一个瘦瘦的年轻女子，穿一身素净的青布衫，是苏州江雪娘的学徒，名唤小莲，开口就是吴侬软语，轻轻的，糯糯的。

小莲把包袱放在膝边，两只手交叠着搁在上面，说话时眼睫轻轻一动，声音便也跟着软下来。她坐得端正，阿海的脚却时不时碰到身旁箱角，又赶紧缩回来，免得踢着她的鞋尖。

一个高个子的书生，戴方巾，背着药箱，是江陵沈先生的弟子，叫竹青，说话慢吞吞，每个字都要斟酌三遍。

他把药箱搁在自己腿边，还特地将扣子朝外，伸手摸了一遍，确认扣牢了才坐稳。念儿坐在他附近的矮凳上，仰头听他说话，似乎很有耐心；竹青每次讲到一半停下来思索，她便也跟着等，等得兔子灯都快被她抱得转了个方向。

一个圆脸姑娘，手指上全是纸浆的茧，是汴京老纸匠的女儿，叫纸儿，说话快，像一串爆竹。

她坐下没多久，已经把自己的包袱、竹青的药箱和箱子上松开的一小截绳头都看了一遍。每看见一样东西，她就像在心里替它记了个数，嘴唇微微动着，连手指也跟着数起来。

还有阿柱，北境的粗嗓子，一句话三个字，像用斧头劈出来的。

阿柱不爱坐在箱子边，挑了靠船舷的位置站着，手臂抱在胸前，望着远处的河面。他站得像一根被人插在甲板上的木桩，船身晃动时，旁人先伸手扶东西，他倒只把靴底挪了一点。

赵承砚和赵馥兰坐在箱子上，念儿坐在他们中间的矮凳上，抱着兔子灯，翠微站在船舷，抱着刀。

翠微站得笔直，刀鞘压在臂弯里，眼睛扫过船上每一处。念儿把兔子灯抱得紧紧的，兔耳朵从她手肘边露出来，随着船身一晃，就也跟着晃一下。承砚靠在箱子上，脸色比平日淡些，赵馥兰手里仍带着算盘，珠子偶尔轻轻相碰。

六处来路，各样口音，挤在一条船上，丁丁当当，吵得像一个小小的集市。

“掌事，”阿海举手，“船上有没有糖水？”

他举手举得极高，另一只手还按着膝上的小包，仿佛怕自己一旦问得太投入，包袱也会顺势溜到别人那里。

“没有。”

“有没有荔枝？”

“这个季节没有。”

“有没有……”

他把尾音拖得很长，眼睛在船上转了一圈，像是在替下一个问题寻找合适的落脚处。

“阿海，”小莲轻声打断，“侬格人，吃不穷的呀。”

阿海眨眨眼，手还举在半空，似乎不大确定这句话是在说他吃得多，还是在夸他有本事。

“小莲姐，我不是吃，我是想念。”

小莲的嘴角动了一下，低头把包袱往身边挪了挪，避开阿海那只还没放下的手。

“先别想那些。”纸儿快速插嘴，“掌事说，你才觉得恶心，先坐稳歇会儿，别硬塞一肚子甜的。”

她说得像刚才那条船规已经刻在船头木板上，还有人敢伸手去摸。说完又看了阿海一眼，仿佛下一刻便会拿出纸墨，替他把“想念”两字也写进帐册。

“我没晕。”

阿海立刻挺直了腰，脚下却正好遇上船身一晃，两只脚同时往外滑了一点。他伸手扶住箱角，动作快得像只是怕箱子自己摔倒。

“你脸都绿了。”

纸儿往他脸上看了一眼，说得斩钉截铁。阿海伸手摸了摸自己的脸，又抬眼去看河面，似乎想从水光里替自己找一个说得通的颜色。