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161斗香辨（第1页）

从五月十七到六月下旬，一个多月，她把那套冷凝器拆了又装、装了又拆，香柜里多出来的那一格，已经放满了她自己蒸的薄荷。

六月二十四，荷花生日，扬州城西的莲花湖，一夜之间，被船塞满了。

这是扬州一年中最热闹的日子。

天才蒙蒙亮，湖岸边便有人支起小棚，竹篮、食盒、香囊摆得满满当当。船家一路吆喝，桨声拍碎水面上的薄雾，岸边孩子追着纸鸢跑，鞋底溅起的水珠落在大人袍角上，惹来一声声故作严肃的责备。

画舫上的赵馥灵鼻翼轻轻一动，胸口的闷热也跟着松开些。那缕清气像雨后泥地旁掠过的凉风，转过一息，她才辨出其中的荷香。

远处有人把一束莲蓬举得老高，旁边的小孩伸手去够，反倒把自己的帽子勾了下来。帽子在风里滚出一段路，最后停在一双鞋边，那孩子追到时，还不忘先看看帽子有没有少一角。

传说这一天，是荷花的生辰，城里的人从黎明起就涌到湖边，带着香，带着酒，带着孩子，乘一叶小舟，在荷叶间穿行，采一朵刚开的花，插在鬓边，再往湖心的水榭里，烧一炷香，说一个愿。

湖面上几乎找不到一段空处。船头与船尾擦肩而过，船夫们各有各的划法，偶尔桨叶一错，便彼此抬手示意；说话声、笑声和木桨声混在一处，沿着水面一圈圈荡开。

水榭里的香烟细细升起，转眼被风带走。有人在船上低头合掌，有人把花插好后又照了照水面，仿佛那朵花也该先点头才算妥当。

而在这一天的午后，还有另一件比拜荷更热闹的事。

斗香会。

十二家香行，十二艘画舫，相隔几丈，绕着湖心那座巨大的朱漆平台，泊成一个圆。每一艘船头，都立着一面旗，旗上绣着各自的招牌。船舷两侧垂着彩绸，船舱里传出各色的香气，随风送出，混在荷香里，把整片湖，染成了一幅活动的画。

湖岸上，人头攒动。

桥上，堤上，树上，连屋檐上都坐着人，万头攒动，眼睛全都盯着湖心。

屋檐上的人挪了挪腿，瓦片跟着轻响，底下的人立即仰头提醒：“坐稳些！”那人回了一句：“放心，我坐了半个时辰，这屋顶比我家长凳还牢。”说完又把手里的瓜子往袖袋一塞，像是来看斗香，也像是顺路把午食带上了。

赵馥灵看着那一圈挤得密密麻麻的人影，心想今日若有人掉了鞋，找回来时大概已经被十个人踩出了十二种香行的招牌。

赵馥灵站在画舫的甲板上，被风吹得发丝微微飘动。

今天她穿得很郑重。

月白的越罗大袖衫，袖口一圈银线绣成荷叶，内衬水蓝的长裙，裙摆用细细的银丝掐出一道道涟漪。肩上披着一条银泥披帛，薄得像一片云。发上，一枚珍珠华胜，一支细细的步摇，三串珍珠随风轻晃。

她站得笔直，衣袖被风吹起一点，银线便映出细细的光。她平日做事不喜拘束，这一身衣裳却层层叠叠，连抬手都得先记得袖口在哪里。

她低头瞧了一眼披帛，暗自提醒自己，今日只需辨香，不必与衣带、袖口和步摇一同斗智。

眼角那一点淡桃色，睫毛根根分明，唇心一点淡杏色。

她的手里，捧着一条素白的长绫。

赵馥兰站在她身边，石榴红配金，头上的钗比平时少了三支，已经是她能忍受的最大程度的克制。

“听好了，”她压着声音，“我押了二十文。”

赵馥灵转过脸看她，目光在她那几支钗上停了一下。赵馥兰今日已经算低调，然而她头上那点金光，在日头底下依旧很难让人忽略。

“押什么？”

“押你赢。”

“谁跟你赌？”

“春杏。”赵馥兰很严肃，“她押陆万顺。”

“她人在长安。”

“所以我是寄信押的。”

赵馥灵：“……”

她嘴唇动了动，最后只把目光移向湖面。春杏远在长安，这一注却跨过千里，若赢了，二十文到手时，恐怕还得另算一笔信脚钱。

赵馥兰把手往袖里一收，神情端正得仿佛此事牵涉家族声誉，而非两位姑娘隔着千里押下的二十文。