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93消香与覆香（第2页）

他说得坦然，仿佛这并不是一种本事，倒像是有人问他会不会走路。

“主人，”小馥说，“这句话本宝申请收进语录。顺便申请，以后您不识字的时候，也这样回。”

“你少替我安排。”赵馥灵在心里说。

她忍住没翻白眼。反正小馥也看不见。

她端起茶盏抿了一口，茶水还有些烫，舌尖碰上去，立刻收了回来。她在心里警告小馥：“这回不许笑。”小馥只回了一声：“主人，我还没说话。”

他转过身，把斗笠摘下来，放在桌上。

斗笠底下压着一圈扁平的草痕。他伸手把斗笠扶正，动作慢得很，像在安置一件比自己还有年纪的东西。

一张很瘦、很皱的脸，额头上有深深的纹。年纪看起来六十好几，眼睛却很亮，跟那张疲惫的脸很不一样。

灯光落进他的眼底，像有一点水光。他的脸上没有多余的表情，只有嘴角那道旧疤让整张脸显得不太听使唤。

“姑娘在两年前，闻到老道身上的苦，”他说，“觉得，是什么？”

赵馥灵把茶盏放回桌面。

“苦丁。”

“对，也不对。”

他在桌边坐下。

椅子发出一声短促的吱响。他抬手按了按椅面，像是在确认它尚且肯接待一个老人。

“那不是苦丁。”

赵馥灵抬起眼。

他的指腹在桌面上一抹，留下一道几乎看不出的灰痕。说起那件事时，他的语气平平，仿佛是在谈一件做了多年，早已不必费心掩饰的旧衣裳。

“那是老道用几十种草，熬出来的苦丁的样子。”他慢慢说，“穿在身上，洗不掉，闻起来，跟吃了二十年苦丁的人，一模一样。”

屋里一下子静了。

赵馥灵的手指，在桌沿上，轻轻收紧。

“小馥，”她在心里说，“他说，他身上那层苦，不是吃出来的，是熬出来披上去的。”

“那是用另一种气味，盖住真正的气味。”小馥说，“我的数据库里，叫它‘掩蔽’。”

赵馥灵望着桌上的灯影。火苗安安静静地立着，桌面上那道旧刮痕却被光拉长，像一道未曾缝合的细口。

“拿一层香，去盖另一层香。”赵馥灵低声说，“该叫覆香。”

老道士看了她一眼，眼睛亮了一下。

“姑娘已经知道这个词？”

“猜的。”

她说完才发觉自己的掌心里有些潮，便在衣裙上轻轻擦了一下。这个词从舌尖落下去时，竟有种刚放好的对象终于找到了位置的踏实。

“那，”老道士笑，“老道今天，就是来教姑娘，这两个字，是怎么写的。”

赵馥灵没有追问他不识字要怎么教。她听得出，他要教的，是藏在这两个字里的路数。

＊＊＊

老道士伸手摸了摸腰间的葫芦，绳结在他指间滑过。他解得很慢，绳头先绕过指节，再从结里抽出来，像是每一个动作都得先跟旧习惯商量一遍。

他从腰间解下那只旧葫芦，放到桌边，再解开系在葫芦旁的小布包，取出两块叠得整整齐齐的白布。

白布落在桌面上，没有散开。赵馥灵看了看那整齐的折痕。布包很小，方才藏在袍子的阴影里，她竟没留意到。