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70一年半（第4页）

第二只，她眉头皱了皱。

王老板娘伸手摸了摸罐沿，像是要确认里面那点气息到底是从哪里来的。坐在她旁边的小荷也跟着吸了一口，随即轻轻抿住嘴，怕自己先说了什么，抢了主人的答案。

第三只，她说：“像我家灶膛。”

屋里，有人轻轻笑了。

这一笑，把桌边原本绷得紧紧的气氛松开一些。阿牛立刻也跟着笑，笑完才想起自己还在闻，便又把嘴抿回去，神情严肃得让春杏把头低了下去，肩膀偷偷颤了两下。

第四只过去时，没有人急着开口。顾泽把罐子挪到下一个人面前，木桌上传来一串细碎的摩擦声。他偶尔会看一眼赵馥灵，见她仍靠在墙边，便把肩膀放松一点。

第五只，是晒干的野菊。

赵馥灵看见王老板娘的呼吸慢了半拍。那张平日里能把伙计骂得低头认错的脸，眉间的皱褶一寸寸松开，仿佛有什么旧事从一条窄缝里，悄悄走了进来。

她的手，停在半空。

那是一个板着脸的中年妇人，开粮铺，算盘打得比谁都响，骂伙计骂得比谁都凶。

她闭着眼睛，一动不动。

桌旁无人催她。阿牛看了看自己的手，又把手放回膝头；小荷低着眼，双手放在布包上，连衣袖都没再整理。

第九下呼吸，一滴眼泪，从她的眼角，滑了下来。

她没有擦。

“像我出嫁那天，我娘塞进我枕头里的那把干菊花。”

王老板娘说完，仍然闭着眼。她的声音很轻，桌边的几个人却都听得清楚。

声音很轻。

这一次，轮到她说了。

赵馥灵垂下眼，指尖在掌心里收紧了一下。窗外有人推着木车经过，车轮碾过石板路，远远地响了几声，又往巷子深处去了。

＊＊＊

日子一天一天过去。

教室里的长桌换过几次位置，窗边添了木架，罐子也按用途分了几层。每逢散课，学员们便把凳子推回原位，偶尔有人忘了，翠微就站在旁边看着；被她看过的人，通常会自己把凳子摆好，连凳脚都对齐。

冬天，来了十二个人。

春天，来了三十个。

夏天，铺子后头的小院又租下了一间，赵馥兰把两本帐册合成了四本，每天晚上，对到三更。

新租的屋子白日里潮气重，赵馥兰便把帐册移到靠窗的桌上，桌脚下垫了两片木板，免得纸页沾到地面的湿意。她对帐时一向不许人插话，连李嫂送茶过来，都要先把碗放下，再等她算完那一栏。

春杏带着两个新来的学徒，在新租的那间屋里守蒸馏器。

她把袖子束起来，站在器具旁看火候，时不时转头提醒学徒别碰烫处。两个学徒一个负责添柴，一个留意出露的速度。哪边要调整，春杏就先说清楚；火口前不再是三双手抢着忙，连她自己也少喊了几回“当心烫”。

李嫂把厨房，从后灶房，搬到了铺子后面的小院，一口大锅，一口小锅，蒸出来的花露，一半给顾家，一半给学员。

蒸露有自己的器具和火口，煮粥的锅另放一边。赵馥灵端着粥碗从厨房门口经过，李嫂见她两手忙，便替她把门帘掀起来。

春杏在另一头盯着出露口，李嫂只朝她抬了抬下巴：“忙完再来喝粥，给你留着。”

柳氏来过三次。

第一次，她站在门口，没有进来，看着那块匾，从左到右，看了两遍。

匾上的字是新漆的，边角还亮。她看完，袖子在门框边停了一瞬，又收回去，像是怕碰落什么似的。

第二次，她坐在最后一排，听了一堂课。

那日她来得早，坐下后把手放在膝上，整堂课都没提问。下课时，学员们起身收拾罐子，她仍在原处坐了一会儿，才慢慢站起来。

第三次，她带着一个小布包，放在柜台上。

布包的结打得很紧，布面洗得发白。赵馥灵把它拿起来时，先摸到一角硬硬的纸页，手指便停在结上。

布包里，是一整套，她年轻时，阿芷嬷嬷留下的，认香的小册子。