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荞麦（第3页）

这下子，连债券都不用给了！

齐宗翰正焦头烂额，偏又赶上年关。人情往来要钱，商铺的年账要结，佃户那里还得贴补些才能安抚住人心。原先看着还撑得住的齐府，忽然间四面漏风，堵了这头漏了那头。

齐宗翰坐在堂屋里，原先那一头灰白的头发，这些天瞧着又少了一层，头皮露出来，青白青白的。

齐斯年还在往他心上扎刀：“爹，等过了年回学校，再给我添五十块钱吧，我缺几本新书。”

齐宗翰捂着心口，看着这个只知道读书的儿子，气不打一出来：“家里前前后后往你身上砸了万把块了，你倒好，只管伸手，不管看看家里还剩几斤米。你的那些同学里头，家里就没有当官的？你就不能走动走动？替家里通通气？”

齐斯年皱着眉头：“我们都是平等交往，不论贫贵，一视同仁，谁奔着家世去交朋友。你也太势利了。。。。。。”

气得齐宗翰抄起手边的青花瓷茶杯，举到半空中，又慢慢放下了。

倒不是心疼儿子，实在是因为家里如今的钱，连再添一只像样的茶碗都费劲了。

把孽障儿子打发走。门房又来报，说常家二太太来了。

常家二太太，是如今当家的常老爷的弟媳。去年齐、常两家结儿女亲家的时候，就是她做的媒。齐家在常家面前本就低了一头，如今正四面漏风，她忽然亲自登门。。。。。。莫不是听到了风声，来退婚的？

齐宗翰只觉得头顶那几根仅存的头发也保不住了。他扯了扯衣领，一面往外迎，一面吩咐丫鬟赶紧去请大太太出来。

常家二太太四十出头，穿一件墨绿团花缎面袄子，油光水滑的，进门便笑盈盈地寒暄：“齐老爷过年好呀，我来送些年货，自家做的腊肉酱鸭，不成敬意。”

她是个八面玲珑的人，先说了一堆场面话——年关近了、两家走动走动。齐宗翰和大太太陪着笑，心里却都知道，正题还没到。

果然，茶过三巡，常家二太太把茶碗轻轻搁下，叹了口气，脸上的笑意收敛了几分，换上了一副推心置腹的神情。

“齐老爷，齐太太，我今儿来，实不相瞒，是为了我大哥家的老三。”

她压了压声音，凑近了半个身位，“老三那性子，您二位也知道，自打上回见了你们府上的小荞丫头，就跟丢了魂似的，现下在家里不吃不喝。我大嫂疼儿子疼得跟眼珠子似的，实在看不下去了，就托我来问问，能不能跟您家商量商量，把小荞丫头许了我们老三？”

齐宗翰愣了一下：“小荞？不是慧秀。。。。。。”

“二小姐自然是正头太太，这个不会变。”常家二太太连忙摆手，笑了，“只是让小荞丫头进门做小，两头都不委屈。彩礼我们再加三百块钱，再添上望泉县城里一套临街门面，您看这样行不行？不会委屈了二小姐的。”

齐宗翰和大太太对视了一眼。

常家开出的这个条件，不可谓不丰厚。三百块现钱，能把眼前那些要命的年账填上一大半。县城里一套临街门面，以后收租也好、做买卖也好，更是活钱。

在这附近县里，为了娶个丫头能开出这种价的，也只有常家了！

齐宗翰心里那根算盘珠子拨得飞快，面上却不动声色。他不能答应得太快，那样显得他齐家落魄到了卖丫鬟的地步。他得拿一拿架子，不能让常家觉得他急。

“二太太，”齐宗翰放下茶碗，慢吞吞地开口，“这事儿呢，也不是不能商量。只是小荞那丫头毕竟是大太太房里的人，我得跟太太合计合计。再说。。。。。。也得问问慧秀的意思是不是？”

常家二太太心里冷笑了一声。

这老头子，上回在征田一事上跟县里端架子，端到最后叫人拿住了把柄，竟还不长记性，如今又跟她这儿摆起谱来了。

她也不点破，只和气地说：“那是自然，那我就回去等消息了。只是——”

她笑了笑：“别过了正月底。准备婚事也得一阵子呢。”

齐慧秀和常然的婚期就定在明年三月。听她这意思，要是小荞不过门，齐慧秀的婚事也未必稳当。

等把人送走了，齐宗翰刚回到堂屋坐下，还没来得及喘口气，三姨太就扭着腰进来了，一脸压不住的喜色。

“恭喜老爷，恭喜太太！”

齐宗翰正烦着，没好气地瞪了她一眼：“喜什么？家都快塌了！”

三姨太却凑上来，把下人都遣退，眉飞色舞地说起了事情始末。

原来年关将近，她跟娘家走动了几回。三姨太的娘家在离锦城不远的一个小镇上，许多人都在锦城里讨生活，她有个堂兄就在锦城南门码头做工。前年她堂兄来齐府打秋风，偶然见过小荞一面。那样的一张脸，瞧过的人都忘不掉。

两个月前的一天傍晚，堂兄收工晚了些，正蹲在码头边上收拾缆绳，忽然看见小荞跟在个穿西装的男人身后。那时候天都快黑了，码头的船早停了，可那个男人跟码头管事处说了几句话，管事处竟专门给她调了一艘船，送她回临溪。后来堂兄跟码头管事处的人喝酒，旁敲侧击问了问，才知道那个穿西装的男人是督军府的人，看起来职位还不低。

堂兄当时也没多想，只当是齐家在督军府有些关系。直到这次三姨太回娘家，说起了齐家最近这些麻烦事，她堂兄才说：“你们家有督军府的关系，怎么还怕一个县长呢？”

“督军府？！”齐宗翰猛地站了起来，椅子腿在青砖地上刮出一声刺耳的响。