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三（第7页）

肖国成把粮袋解下来，交给汪坤：“快回去，吃点炒面，睡觉。”又补了一句，“照顾好那个孩子！”

常炽又嘱咐了一句：“喂喂牛，看好我那副挑子！”

望着汪坤走去的背影，肖国成对常炽说道：“既然你不识字，就不给你看了。”常炽凄然一笑，没说什么。

“一共七十七个人，外加一个四岁的女孩。”肖国成扳着手指数着，像是在向上级汇报，“党员三十五人，少共团员十七人。”

“统计，不大确实。不过也想不到，”常炽高兴地说道，“差不多是一个连。”

“哎呀，这个连！单位包括了三个方面军、九个军和军团。就是伤病员多，轻重伤四十一名，重病号八个。”

“粮食怎么样？”

“情况不好。有干粮袋的只占三分之一，都剩下不多了。老炊事班长交出了三斤多酥油，还有一头牦牛。刚才每人只准吃一两炒面，重伤员是二两。”

“不行，还得减！”常炽计算着，“第一次过草地用了六天，第二次是十一天，这次嘛，我们走了还不到一半，这么个速度，估计还得五六天才能走出去。”

两个人都感到了形势的严峻，谁都不说话了。

停了一会儿，常炽动情地说道：“肖连长，无论如何，你得把这些同志带出草地，带给党！”他仰起头，沉思，“保存下这支红军不容易！全国劳苦群众把希望放到了这支队伍身上。多保存一个同志，就多一颗革命的种子啊！”

“我，和你！”肖国成也很激动，“在这里，干部除了你，就我这个连长啦。”

“我，一个老挑夫……”

肖国成抓住了常炽的肩膀：“你这是为什么嘛！”

“我说文书统计得不确实嘛。”常炽轻松地笑笑，“支部书记同志，我是个反革命，一个等待枪决的肃反对象！”

“什么？”肖国成一惊，手却抓得更紧了。

常炽“哎哟”一声：“你抓着的那地方，中午以前还用绳子捆着。遇上那场暴风雨，押送我的同志牺牲了。”他掏出那份文件，连同那挺花机关递给了肖国成。

肖国成接过文件看看，读出了声：“……兹有本部……嗯，看押革命的死敌、反革命分子常炽……希沿途各部予以协助！……嗯，一九三五年九月五日。……”

“看清楚啦？‘各部予以协助’！协助看押我这个反革命。”

“这……”肖国成定眼望着这个花白胡须的老头儿，“什么问题？”

“因为我反对了张国焘同志！”常炽依然说得那么轻松，“去年这时候，一过草地，党中央北上陕北，张国焘同志要南下。我提意见要跟着中央北上，这就犯了忌，撤了我的职。后来他要自立中央，我反对，我不举手，就抓起来，说要肃反。刘伯承同志通过朱总司令把我要到红大当教员，暂时没杀掉。”

他急剧地咳嗽起来。肖国成替他轻轻捶着后背。

“刑讯，折磨得凶，受了点内伤……”常炽深深叹了口气，“到了甘孜，又要杀。多亏你们来得快。和二方面军会师以后，贺龙同志和任弼时同志又在打听我，这才又押进了运输队。”

“赶上了大队，你可以直接向贺、任首长报告。”

常炽笑了笑：“个人的生死、荣辱算不了什么，这场悲剧才叫人痛心！一次分裂，百丈关拼了一仗，部队伤亡很大；又多过了两次草地……多少同志的鲜血和生命啊！”

肖国成注视着这个受尽磨难的老头儿，心情激动。

“同志，你还年轻，有些事你一时也许还不明白。革命需要流血，流汗，流泪。有时候，只有血才能使人聪明起来，只有血才能使革命前进！至于我嘛，”他掀起衣襟，撕开一个补丁，拿出了自己的党证，“看，党证沾了点血，可是还在我身上，一颗共产党员的心，还在我的胸膛里。这就够了！只是，我这个情况给你出了难题。”

肖国成诚恳地说：“不难，在实力统计上加一个党员就是了。”

“那，我向支部提一个请求。”

“什么？”

“派一个身体好的同志跟着我。”

“不必了。”

“当然，我压根就不需再有人押着，”常炽严肃地说，“我找你，是有重要的情况报告：我挑子里是一批贵重的药品。”

“真的？”

“党的财产我现在不能交给任何人！必须有党的决定才能动用。”常炽掏出两张纸郑重地交给肖国成，“这是药品的清单。”

“同志，谢谢你！”肖国成激动地接过清单，随即紧紧握住了常炽的手。

两只手在动，解着牦牛的缰绳，绳子被解开了。

冯朝伏在地上，把牛绳交给侯志平，自己继续观察。

篝火的火苗早已落下去了，偶尔有几粒火星在夜风里闪烁。篝火边几个人睡得正香。

冯朝爬了两步，轻轻推开许苓的脑袋，把粮食拿到了手。