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比尔·门犹豫了一下，然后把自己的手放在年轻人的掌心里。边缘上布满油污的眼睛短暂地变得呆滞，随后大脑便推翻了手上传来的触感，年轻的铁匠微笑起来。

“我是西姆内尔。你怎么看，嗯？”

这名字不错。

“不，我问的是这台机器。很有创意，是不是？”

比尔·门以一种礼貌的不解态度注视着机器。第一眼看上去，它像个被巨型昆虫袭击了的便携式风车，而第二眼看上去，它像个转动着的拷问室，用于拷问该如何把头伸出去享受一点新鲜空气。许多个难以理解的摇杆以不同的角度伸出来。还有皮带以及长弹簧。整个东西架在带刺的金属轮子上。

“当然，你现在看到的不是它的最佳状态。等它站起来的时候才叫够劲，”西姆内尔说，“要用一匹马才拉得动它。至少目前是这样。我在这方面有一两个相当激进的想法。”他补充道，仿佛出了神。

这是某种设备吗？

西姆内尔看起来像是受了些许的冒犯。

“我更乐意用‘机器’这个词，”他说，“它将给种植业带来革命性的变化，将它们踢打着、尖叫着拖入果蝠世纪。我的前辈们拥有这个铁匠铺已经有三百年了，但是我可以告诉你，内德·西姆内尔不打算把他的余生都用于给马蹄上的弯曲铁块钉钉子。”

比尔·门茫然地看着他。随后他弯下腰，向机器底下瞥了一眼。十二把镰刀被用螺栓固定在一个巨大的水平轮上。精密的链接从车轮上汲取能量，通过一组组的滑轮使得机械臂旋转。

他开始感觉到面前这个东西很可怕，但他还是问了出来。

“好吧，整个机器的心脏就是这个凸轮轴，”西姆内尔对他表现出的兴趣十分满意，“能量从这个滑轮传递过来，凸轮则带动这些一次成型的机械臂——就是这些东西——还有联合门，由往复式机构操纵，它会在这个抓握式遮板掉到这个凹槽时关闭，当然，与此同时这两个黄铜球体就会在里面转圈，这块平板会把秸秆运走，而谷物就会在引力的帮助下掉到滚动螺丝上，最终进入料斗。简单得很。”

那八分之三基普雷是什么？

“这倒提醒我了，干得不错。”西姆内尔在地上一团杂乱的物件之中搜索了一番，找到了一个有凸边的小东西，把它旋进机器上一个突出的部位。“非常重要的工作。它能阻止椭圆形凸轮沿着轴心向上滑动的趋势。一旦椭圆形凸轮打到法兰边扣上，毫无疑问你可以想象那会造成什么样的严重后果。”

“我把它称为联合收割机。”他说。

比尔·门感到自己非常老。实际上他也确实非常老，但他从没有这么深刻地感受到这种感觉。即使铁匠没有如此详加解释，在他灵魂阴影中的某处，他感觉自己完全清楚联合收割机是用来做什么的。

哦。

“我们今天下午准备到老皮布里的大农场上来个试运行。我必须指出，它的前景非常广阔。你现在正在注视着的，门先生，就是未来。”

是的。

比尔·门用手抚摸着机器的框架。

那收获本身呢？

“嗯？怎么了？”

它会怎么看这个机器？它会知道吗？

西姆内尔皱起鼻子。“知道？知道？它不会知道任何东西。玉米就是玉米。”

而六便士就是六便士。

“正是如此。”西姆内尔犹豫了一下，“你来这里是要干什么？”

高大的身影用一根闷闷不乐的手指抚过油腻的机械结构。

“门先生？”

抱歉？哦。对。我有些活儿要给你干。

他大步走出铁匠铺，几乎是立即就回来了，手中拿着一样被丝绸包裹起来的东西。他小心地解开包裹。

他为这把镰刀做了一个新的刀柄——不是直的那种，像他们在山里用的那样，而是在平原上使用的有两个弯的沉重刀柄。

“你想把它打平？来一根新的榫钉？换个零件？”

比尔·门摇了摇头。

我想要杀死它。

“杀死？”

是的。彻底杀死。完全彻底地摧毁，让它能够绝对地死去。

“不错的镰刀，”西姆内尔说，“感觉挺没必要的。你把它的锋刃保养得挺好——”

别碰它!

西姆内尔吮吸着手指。