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火候（第3页）

江哲收起那枚黑子，从怀里掏出另一件东西——一把匕首，刀身漆黑，没有反光。

"猜对了。"他说，"但这一次，我不帮任何人。我只看戏。"

他把匕首扔给贺宇舟，转身走向院子，白衫在红灯笼的映照下像一团飘动的鬼火。

"子时前，引菜人必须死。真死还是假死，你自己选。"

脚步声渐渐远去，消失在雾气里。

贺宇舟低头看着手中的匕首，又看向老周。老周已经瘫软在地，□□湿了一片，眼里全是绝望。

"我……我不想死……"他喃喃，"我才第三次进本……我还有老婆孩子……"

贺宇舟蹲下身，用那支水笔在老周手心写下一个字。不是"死"，是"生"。

"相信我。"他说，声音很轻，却有种奇异的笃定，"你会活到子时之后。"

他站起身，走向灶台，开始处理第二道菜【步步高升】。莲藕被切成均匀的薄片，每一片都薄如蝉翼，能透过火光。他把那些刻着字的糯米一颗颗挑出来，放进碗里，然后——

倒进了水缸的血水中。

"你在做什么？"沈蔓问。

"做饭。"贺宇舟说，"做一道让老祖宗满意的菜。"

他看向窗外，雾气中的脚步声越来越近，伴随着一种类似咀嚼的声响。灯笼的红光开始闪烁，像是一只只眨动的眼睛。

子时还有一刻钟。

贺宇舟握紧那支水笔，在掌心画下最后一个符号。那是他从江哲的棋盘上偷看到的——黑子封白子的退路，但如果白子不逃呢？

如果白子……直接吃掉黑子呢？

"老周，"他忽然开口，"过来帮我端菜。"

老周颤抖着爬起来，走到灶台边。贺宇舟将那碗泡着糯米的血水递给他，碗沿温热，像是一颗跳动的心脏。

"这是……"

"引菜人的第一道菜。"贺宇舟说，"你不需要上菜，你只需要……端着它，站在院子里，等到子时。"

"然后呢？"

"然后我会告诉你。"

老周接过碗，碗里的糯米忽然开始蠕动，像是一群苏醒的蛆虫。他强忍着恶心，一步一步走向院子，走向那片闪烁的红光。

贺宇舟看着他的背影，将那支水笔塞回口袋，手指触到另一件东西——江哲给他的那把匕首，冰凉刺骨。

院子里，老周站定了。

雾气中，一个巨大的黑影缓缓浮现。它没有脸，只有一张合不拢的嘴，嘴里层层叠叠全是牙齿，每一颗牙齿上都刻着一个人的名字。

"引……菜……人……"黑影发出含糊的声响，像是从腹腔深处挤出来的，"上……菜……"

老周颤抖着举起碗。

贺宇舟从厨房走出来，手里空无一物，只有那支水笔在口袋里，笔尖抵着掌心，随时准备写出什么。

"子时还没到。"他说。

黑影"看"向他，没有眼睛，但贺宇舟能感觉到那种被注视的寒意。

"主……厨……"黑影的声音变了，带着某种贪婪的愉悦。