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火候（第2页）

"原来如此。"贺宇舟合上盖布，"引菜人不是必死，而是可替代。如果引菜人在上菜前死亡，主厨必须顶替他的职责。所以上一个主厨想逃，但他逃不掉，因为……"

"因为引菜人死了，他就被迫成了新的引菜人。"沈蔓接话，脸色惨白，"然后他也被做成了食材，把信息传给下一个主厨。"

"这是一个循环。"陈铁的声音沙哑，"除非……"

"除非引菜人活着，但无法履行职责。"贺宇舟看向老周，目光平静，"我答应过你，让你活到子时之后。现在，我需要你配合我演一场戏。"

老周抬起头，眼里有了一丝光亮："什么戏？"

"装死。"

贺宇舟从口袋里掏出那支水笔，笔芯已经用得差不多了，但还能写出字。他在老周手心快速写画："子时前一刻，我会给你注射沈医生准备的镇定剂，让你进入假死状态。系统会判定你无法履行职责，但不会判定你死亡——因为你的心跳还在。"

"然后呢？"

"然后我会顶替你的身份，成为新的引菜人。"贺宇舟的声音没有波动，"但我不会上菜。我会把菜……倒进枯井。"

他指向那个"逃"字的收笔之处。

"枯井是出口，也是老祖宗的禁区。上一任主厨发现了这一点，但他没来得及利用。"贺宇舟将铜钱从火里夹出来，绿色的火焰已经熄灭了，铜钱却变得滚烫，"规则说食材必须新鲜，但没说要送到哪里。如果老祖宗吃不到新鲜的菜，它会……"

"它会来找我们。"沈蔓说。

"不。"贺宇舟摇头，"它会去找它的引菜人。而那时，引菜人已经死了。"

他看向老周，目光第一次有了温度："你会在井底醒来。那里有一条暗道，通向村子外面。带着其他人走，不要回头。"

"其他人？"粉头发女孩愣住了，"那你呢？"

贺宇舟没有回答。他看向厨房门口，那里不知何时站了一个人——江哲穿着那身不合时宜的白衫，倚在门框上，手里把玩着一枚黑子。

"你漏算了一步。"江哲说。

"什么？"

"引菜人装死，主厨顶替，菜品倒入枯井——这个计划的前提是，老祖宗会按规则行事。"江哲走进厨房，每一步都像踩在众人的心跳上，"但B级副本的BOSS，通常有暴走机制。如果它发现被耍了，它会……"

他停在贺宇舟面前，低头看着这个比自己矮半个头的高中生。

"它会提前开席，吃掉在场的所有人。"

贺宇舟握紧手中的水笔："你有办法。"

这不是疑问句。

江哲笑了，那笑容里带着某种危险的欣赏："有。但代价是，引菜人必须真死。"

院子里忽然刮起一阵阴风。灯笼里的手指疯狂蠕动，发出类似骨骼摩擦的声响。远处的雾气中，传来拖沓的脚步声，像有什么东西正在靠近。

子时快到了。

贺宇舟看向老周，老周的脸色已经从苍白变成死灰。他明白了江哲的意思——假死骗不过系统，必须真死，才能触发"引菜人缺失"的机制，才能让主厨顶替，才能让菜品倒入枯井成为"合理损耗"。

"我……"老周开口，声音嘶哑，"我愿意……"

"不。"贺宇舟打断他。

他转向江哲，目光平静得像一潭深水："还有别的办法。你说过，你是来得早一点的玩家。你进过这个本，你知道老祖宗的弱点。"

江哲挑眉："哦？"

"鱼眼上的逃字，是你刻的。"贺宇舟说，"上一任主厨没那个脑子，也没那个胆量。你在帮他，但他没把握住机会。"

沉默。