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话毕，故作亲昵地牵了韫和的手，从头到脚地打量，夸赞她是个可亲可敬的女子，对她一见如故，心生欢喜，邀请韫和年底赴她的寿宴。

韫和道：“夫人亲自邀请，妾身荣幸之至，届时必来赴宴。至于赔礼，那就不必了。”

吴夫人蹙起眉头，“那怎么能行，赔礼道歉，重就在一个礼字，夫人不收便是没有宽恕的意思。”

她怎么说都要她自己占上风，韫和同她说话嫌累，索性闭嘴让她说个够，自己在旁点头。

吴夫人表现得十分健谈，侃南侃北，又落回韫和身上，夸她簪子别致，从未见过。

目露贪婪，大致是看上了她的簪子。韫和暗暗腹诽：你想要，就怕你没命受。

“夫人谬赞了，妾哪有穿金戴银的福分，能戴什么好簪子，铜胎镀的金，以假乱真罢了。”

韫和瞎掰起来，红蕖都忍不住笑了。

一听是铜做的，吴夫人脸色也跟着变了，暗撇了撇嘴，把话岔开了。

看天色不早，她不想过夜，着急告辞，韫和陪同着走到府门外，目送她和她的豪华车队消失在昏瞑的暮色里。

转眼入冬，临阜荒地陆续开垦了出来，比户栽种冬菜，搜山狩猎，腌制腊脯，韫和也让红蕖和张婆子赶制冬袄，准备应对最漫长的北地严冬。

十月过后绲戎再次进攻，两军交战，梁军频传捷报，绲戎粮草告急，饥寒交迫，渐显疲态，赵君湲计划在年前痛击绲戎，争取给以临阜休养生息，筑墙积粮的缓和时间。

为此常驻关隘，通常半月都难回一次县府，偶尔回来也只是更换衣裳立马就走。

这次回来是北地最冷的月份，韫和穿了红蕖缝的棉衣夹袄仍是扛不住，还需升火取暖才勉强能过。

据说边关上还要冷些，吐口唾沫都能冻成冰坨，遑论睡在根本不能避寒的破营帐。将士们不能穿棉，衣裳厚了盔甲穿不上，交战时也不灵活，每日泡在北风雪霰里，手和脚生满了冻疮，即便赵君湲这样强悍的也无法避免。

“年关上越发冷了，你不爱惜自己，冻坏了别想着我会服侍你。”

他冻的地方是耳朵，红得吓人，韫和拿姜给他涂，坚持要他喝姜汤，穿张婆子缝的棉衣。

棉衣压的紧实，薄薄的，套上甲胄修身又暖和。

甲片冰冷，赵君湲没法抱她，就用力握了握手，“你生的时候我应该也回了。”

“孩子是我在生，你回来不回来都帮不上忙。快去吧。”韫和送到门外，在屋里和他挥手作别。

顺遂地过了一阵，十一月中旬，梁帝驾崩的消息终于传到僻远闭塞的临阜县。

岐王登位后，因为年幼，政权被朱家左右，幽禁陈王及王妃辜氏于禁中，渤京乱成一团。境内诸侯怀疑梁帝死的蹊跷，新帝非正当继位，强烈不满，要求解禁陈王，甚至在听闻另有改立陈王的诏书后，打着扶持正统的旗号和朝廷对峙。

内战一触即发。

韫和给兄长宁戈修书一封，请他审时度势，设法掌握西南要地。

她有仔细考虑过，北地赵君湲势在必得，宁戈若是掌握西南，有益无害。

…

年底，家家户户准备年节，太守吴茂同泾侯劝衡山王南下，衡山王爱子在宫中为质，他不敢轻举妄动，苦于师出无名，只能在暗中操练兵卒，蛰伏待时。

全然不知临阜动向，赵君湲正以伐绲戎为由征收兵马。临阜温饱解决，愿意参军挣爵的不在少数，赵君湲一呼百应，短时间内也组建成了一支军队。

这日风雪交加，临阜县府迎来了一位故人。

李叆岂孤身一人，须发披雪，满面寒冰，竟是徒步来的。他声称梁国内战纷纷，群雄逐鹿，他跋山涉水而来，愿意投在赵君湲账下效力。

韫和遣甲笙去报信，赵君湲求贤若渴，飞马赶了回来。

家中没有盛具，便拿出最得体的以示对他的尊敬，连腌藏的腊脯也拿出大半来煮，韫和招呼韩灵买了一瓮酽酒，用火烫上。

赵君湲斟酒敬他，“君湲落难在此，寸步难行，先生能来相助，君湲三生有幸。”

两人开怀畅饮，无所不言。

李叆岂拱手道：“李某身无长物，实在汗颜。”

赵君湲笑道：“先生此言差矣，临阜贫瘠之地，食的是粗砺，穿的是纻衣，才是委屈先生了。”

两人相视而笑，举杯痛饮。

烫酒下肚，身上热意骤升，渐渐暖化了鬓边的雪粒，李叆岂眼角细纹舒展，微微笑道：“令君有雄心，李某愿倾囊相助。李某来时，已变卖全部家产，所得将悉数献给令君，助君早图大事。”

征调的军队远不如招买的兵马，他要一支所向披靡的劲旅，需要用到的钱财无可计量，而就在他一筹莫展时，李叆岂雪中送炭来了。