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第 5 章（第4页）

“军饷、河工、边防，说得冠冕堂皇。真到了分银子，一个个手伸得比谁都长。”

他向前倾了倾身，压低声音：

“他章颂沅临散席前还点了我一句，说盐引浮额不宜留存过厚——这话说给谁听？说给鬼听么？”

见唐豫只低着头喝茶，他更有些急，“你怎么也不争一争了？”

“争？”

唐豫抬眼望过来，眼底疲色浓厚。

唐豫缓缓放下茶碗，道：“我不过一个区区知府，拿什么争？还怎么争？分明从上到下都是有备而来，拿你我开刀呢。一顶顶大帽子往你我头上扣，真要出了事追起责来，你这个盐运史第一个就逃不了！阁老如今被迫致仕，京城里那位巴不得抓点把柄，到时先是两淮盐业，再往后就该是松江棉布！虽说我江南大族根基深厚，门生故吏遍布朝野，可如今内阁到底是姓高，人家明抢不得，总要想法子放把冷箭，到时你我不就成了靶子？”

堂中忽静。

风吹窗纸，沙沙作响。

洪弗胸口起伏，半晌说不出话。

唐豫又拿起碗轻啜一口茶，接着道：“罢了，无非是出点血。今年雨水少，你盐司产盐较往年多了不少，日子紧缩点，叫下面人手脚都干净些，且先应对一时再说，”他顿了顿，又道“大不了拖欠段时日月俸，明年补上便是了。”

洪弗眼里闪过几分愕然，年关将近，这时候拖欠俸禄，不是让手下人戳着脊梁骨骂吗！

唐豫啊唐豫，真能说得出口！

他放下茶碗，眯着双眼轻笑，破罐子破摔道：“眼看着就年关了，我拖欠谁的月俸？是织造司的年礼呢，还是京官的年敬呢，还是阁老的那份啊？”

这话说得一句比一句扎人。

唐豫听闻洪弗语气不对劲，无奈笑了笑：“长遵兄这气话还是收收吧，眼下可不是置气的时候。”说着，起身走到洪弗面前，神色肃然道，“得罪了哪一方，办砸了差事，你我可都不能活着走出扬州！”

洪弗怔了怔，他自然知道这不是危言耸听。

扬州此地，虽说唐豫自己占了个州府，洪弗占着个盐运史，可朝廷官员也有不少出身于此，朝臣亲眷、同乡故交、大族富商如地瓜藤蔓弯绕交错，扯着整个两淮，饶是谁家还没出个进士老爷呢？

偏生这些士族官绅还都不必纳粮，甚至还大肆吞并土地，隐匿田产，私藏人口，一家家吃得肥满流油，这才让去年的粮纳不足，方有倭寇一案。

唐豫想到这，又多了几分无奈，但事总得一件件地做。

他随即直起身：“如今两淮之地，应天、苏州、凤阳、松江哪个不是要地，他们故意把军饷压在扬州和运司，就是要激我们和他们对着干，届时真出了事，拿你我祭旗！长遵兄，你我如今可不能乱啊！开了这个口子，待将来阁老再复，你我该如何交待？”

唐豫亦是出身于望族，年少中举，又背靠大树，年纪轻轻便外放了知县。他于知县一任上做得好，不过五六年光景便提了扬州知府。本该是扶摇而上，再过几年便可衮衣特立于朝堂之上，只是可惜，身后的大树被人修剪了树枝，动摇了树根，原本的一片阴凉如今成了烧火的炉子，把他架在这个是非之地如小火慢炖。

洪弗道：“行谦贤弟，我自是知晓其中关键，只是运司确实——唉，十月，织造司明账上奏讨了一千五百引，暗账可是这个数啊，”

他伸出五个手指头，皱着眉头继续道，“尚有织造司和盐商未退的引，暗地反复支取的哪里止这些数目！若亏空大了，引人注意岂不是自掘坟墓？”

唐豫沉吟道：“左右那些亏空暂时没人盯着，且先放着，只是往后走账——”

他给了洪弗一个眼神，洪弗了然：“我让他们先不走泰州的账了，只是亏空总要想法子补上，还有分摊的军需，也要好好打算。”

唐豫只缓步走到窗前，推开半扇窗。

夜风卷着湿冷扑进来，吹得烛火乱晃。

他盯着窗外，目光似是与夜色互融，良久后，轻声道：

“若是天灾呢？”