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第 4 章（第3页）

姚简道：“若在下没记错，是令二府试行，故所装粮税本就不足往年之额数。既不足，又失了船，故而如今可正是唐府台补足粮税之契机啊！”

他这话说得诚恳，倒让唐豫一时找不到什么话来驳他。

王毓槐本以为自己今日只是来凑个数，只管不说话、不掺和、不表态，闭着眼喝茶即可。姚简一番话，扯到了漕船失事，倒让他这个漕运总督坐不了独善其身的高位了。

他缓缓睁开眼，仍未起身，压着嗓子道：“漕船失事本就是常理之中，纵是阁下南京兵部派亲兵运送，可敢确保万无一失？况倭寇天性奸狠，掠不得粮草遂放火烧船。”说着，看了张懋一眼，“此事下官也已详具报了朝廷，姚侍郎若有疑问，可经询户部或兵部。况且，在下也已发文至南京兵部，姚侍郎可是未收到？姚侍郎若不知，待回去问问李部堂也是一样的。”

此话一出，又是一阵沉默。

章颂沅举起手边茶碗又放下，轻叩案几，将议题拉回，道：“今日议的是盐课粮税军需，其余事务由有司定夺，不必枝蔓旁生。”

张懋思索片刻，道：“下官以为，军饷不等人。事急从权，不若，各府先筹，盐司暂解？”

话音刚落，洪弗紧跟着驳道：“下官认为，可否由诸府先行缴纳，待之后盐司分期偿还？”

二人的提议分明是向着两个方向，但又是一个思路——谁先缴和谁后缴，谁先缴谁做冤大头，谁后缴谁做白赖客。

章颂沅心里叹了口气，这种事，就是看谁更能拖——拖得久了，便黄了。

王毓槐缓缓起身，拂了拂袖口，道：“若是如此，下官倒要请教一句——这‘暂解’，若出了纰漏，是算在盐司，还是算在诸府？”

无人应声。

章颂沅垂下眼，轻声道：“算在南直隶。”

这一句话落下，堂中空气又是骤然一沉。

泰州分司。

窗外北风猎猎。北风卷着干枯的柳绦，摇晃捭阖，似是披头散发的群鬼乱舞，张着爪子向天上伸去。

徐绰伏案查余盐出入账册。余盐含有盐仓内往年的报中足额后所剩的中剩余盐，以及运盐途中各巡检司查出的夹带和私藏的割没余盐。中剩余盐中另有一项风雨消磨盐，多是因风雨消磨，而致使仓内的盐掺了杂或降了质，比不得新产的勤灶盐。因两淮盐产量足，故而余盐中的风雨消磨盐基本不需要售卖和使用，大多积存在仓内。

徐绰也不过是走个过场，象征性地查一查风雨消磨盐的账而已。翻至何垛场一页，他指尖一顿。

“隆成元年八月初一，因骤雨而损失一千六百五十余斤风雨消磨盐。”

一千六百五十斤，若按照一引五百五十斤来算，不过是三张盐引的盐量，算不得多大的数目。

可，他手里有问题的那几张盐引，刚好也是三张！

案上烛影摇曳，照在盐引账簿上晃晃悠悠，灯花噼剥声在明明灭灭间依稀可闻。

这笔盐引账目，他依稀记得，走的是勤灶盐的账？

他放下笔，放入一张隔纸，未做标记。他又翻出之前的旧账，翻过几页，渐渐坐直了身子。

“隆成元年八月初一，支取正盐八百五十五斤，支取余盐七百九十五斤，共一千六百五十斤。”

难不成，只是数目上的巧合？还是说，是同一张盐引支了两笔账！那么，还有没有第三笔、第四笔账？

他阖上账簿，抬头看了一眼窗外，漆黑的夜空里有几点疏星，黯淡的星光似是一团晕开的雾，于朦胧之中，不见天光。

查吗？若真要查，只怕是要翻个天！

所涉有司自盐场至巡检司、批验司，还有泰州分司，其中牵连甚广，不仅有当下官员，还有去职调任者，他一个小小的运判只怕是不该也不能插手。

可，自己手里这几张盐引，若交到户部，被查出来有问题，他这个经手人只怕是第一个被问责；若不交，差额该如何解释？

徐绰深深地叹了口气，“唉，盐务摧人啊！”