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应该没人意外吧……

第35章金陵

长庆元年，新皇登基。

这是大齐立国以来的第三位皇帝。

春雷乍起，山中积了一冬的冰雪，化作湍急的水流，顺着久旱的河床倾泻而下。中原地势平阔，河道纵横，水势来得又急又猛，漫过堤岸，吞没沿途的田地与村落，一路咆哮而去。

然而那吃人的水漫到京城内外，穿过层层水闸，浊浪消散。等再流入城中之时，已成了清浅的望京河，悠哉哉穿城而过。

那是京城最温柔的一场春色。

水光潋滟，雕梁画栋的画舫停泊其上，灯影倒映在水中，随波轻晃。

“都醒醒，快到了！”

一声粗暴的喝骂之后，谢却还没来得及反应，颈间的铁链便骤然一紧，将他从蜷着的草堆里生生拖起，背脊重重撞在铁栅上，震得胸口一阵发闷。

船晃得厉害。

从小长在北境的谢却是实打实的旱鸭子，这辈子头一回见识南方的水，便被这颠簸折磨得丢了大半条命。刚才趴着还能缓口气，现在一拽起身来，本来就翻江倒海的胃瞬间控制不住了。

谢却手指扣住笼边，俯下身去，止不住地干呕起来。

胃里空空如也，折腾了半天，只呕出几口带着苦味的黄水。

这阴暗潮湿的船舱里，有四五个大铁笼子，每个笼子里都横七竖八地塞满了十岁上下的孩子。

他们大多和谢却一个样，是北境没人要的孩子。那片地方如今不归大齐管，赫连人烧杀抢掠，没爹没妈的，不过是再寻常不过的事。

对于人牙子来说，这些孩子是最廉价，也最无穷无尽的货源。

从漠北到京城，走水路也要月余，一路上身体不好的孩子死了很多，但是没关系，在漠北，富裕的人家不好找，没家的孩子多得是。

“吐什么吐！给老子憋着！弄得这一地脏死了。”那人厌恶地皱起眉。

谢却费力地掀开眼皮，扯出一个笑来：“好哥哥，赏口水喝吧，真不行了。”

“一天天的，就你这小兔崽子屁事最多！”

那人瞪了他一眼，虽满脸不耐烦，还是骂骂咧咧地端了水。水碗从铁笼的缝隙间递进来，撒了大半碗，冰冷的水浇在谢却手背上。

谢却也不嫌弃，仰头一口气将剩下的水喝了个干净。末了，他用指尖抹了抹嘴角的水渍，对着那守卫勾了勾手指，示意他凑近些。

那人一脸狐疑地俯下身，“你又想耍什么花……”

“噗！”

谢却猛地抬头，将含在嘴里的最后一口水，精准无比地全喷在了那人脸上。

“兔崽子，找死是吧！”

那人猝不及防被喷了一脸，瞬间暴跳如雷，打开牢门，将铁链狠命一拽。

谢却被铁链拖拽着拉出笼子，却没有反抗，顺着那股劲儿在地上翻滚一圈。趁着守卫抬手抹脸的当口，瞄准了那人桌上的半块烧饼，当即揣进怀里，随即蜷缩起身子，双手死死护住头部和胸口。

那守卫气急了，哪还顾得上细看他的小动作。他一手勒紧铁链，抬起皮靴照着他背上狠狠踹了一脚。

“老子不弄死你！看你还敢不敢作死！”

谢却弓起身子，喉间被勒得几乎喘不过气来，眼前一阵阵发黑。可那张涨红的脸上，却还挂着点嬉皮笑脸的意味，他费力吸了口气，声音断断续续的：“你们老大可说了，这一船小鬼里，就我最贵，你弄死我，上哪再找个这么值钱的？”

从漠北贩来的孩子，对这些人而言不过是货物。模样差些的，打断了手脚，丢出去讨饭。模样好的，也许会被哪个青楼买了，养成童伶。

这一船能装下六七十个孩子，可加在一起，也比不过谢却一个。

谢却年纪虽小，可相貌秀逸，一双桃花眼黑白分明，哪怕此刻衣衫褴褛，也遮不住那股天生的漂亮劲儿。

这可是万里难挑一的品相，是足以在京城的销金窟里卖出天价的奇货。

“那也不能让你好过。”那人骂骂咧咧，拽着铁链没有松，直到谢却双眼快要瞪出来，手脚挣扎的幅度小了，这才不情不愿地松了手，把那瘦骨嶙峋的小孩塞回笼里，气呼呼地走了。

船舱重新陷入黑暗。

谢却扶着笼门大喘气，缓了很久，才慢慢猫着腰，爬回了角落里。

角落里躺着个脸色发白的小女孩。