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第 14 章（第7页）

马车继续往前行驶，车轮碾过青石板的声音在暮色中回荡。

远处，夕阳洒下金色的光芒，将天边染成一片绚烂的红色。

十、再赴昭宁

两日后，马车抵达昭宁郡。

仲夏掀开车帘，看着窗外熟悉的街景。上次来这里，是为了周明远的科举案。那条窄巷、那间茅屋、方先生浑浊的眼睛——都还历历在目。

周明远死了。柳县丞至今逍遥法外。郡守大人维持了原判，三皇子也只是走个过场。

但这次不是为了周明远。

"师父，我们住哪儿？"

"不住望月楼了。"师父道，"上回住在城东，这回住城西。换个地方，免得被人盯上。"

城西的客栈叫"听雨轩"，比望月楼小了许多，却胜在清静。掌柜是个寡言的老头，收了银子就递钥匙，连客人的来历都不多问。

安顿好之后，师父把四人叫到一起。

"这次来昭宁，只查一件事——郑伯安反诗案。"师父在纸上写下几个字，"上回的周明远案已经了结，柳县丞的事咱们暂时管不了。但这回的案子，和芜阳许慎可能有关系。"

"怎么查？"

"分头行动。"师父看着三人，"清川去打听郑伯安案的来龙去脉——什么时候出的事、谁告的状、谁搜的查。凤羽去顾砚秋的书铺看看，什么状况。仲夏，你跟我去见一个人。"

"谁？"

"沈怀璞。"师父道，"他是郑伯安的另一个学生。据我了解，郑伯安出事那晚，他亲眼看到顾砚秋去了郑伯安的书房。"

仲夏的手指微蜷。

"亲眼看到？"

"对。但亲眼看到不等于看到真相。"师父的声音很沉，"一个人去了另一个人的书房——可以是为了栽赃，也可以是为了告知。区别只在动机。"

十一、县衙门前

翌日清晨，四人出门分头行动。

师父和仲夏路过县衙的时候，看见门前跪着十几个青衫书生。膝盖下的青石板被晨露打湿了，有人的衣摆已经洇透，额头贴着地面。两个衙役站在台阶上，面面相觑，既不敢赶人，也没人敢接状纸。

"怎么回事？"师父问路边的茶摊老板。

"郑伯安的案子。"老板叹了口气，"都是郑先生的学生，从昨天就开始跪了，求郡守大人重审。跪了一整夜，水米未进，有几个已经撑不住了。"

师父站在街角看了一会儿，走上前去。

"都起来。"

书生们抬起头，看见师父手里的令牌，有人迟疑着不动，有人试探着撑地。

"澜州巡查使。"师父的声音不高，但字字清晰，"你们跪在这里，改不了郑先生的案子。这样只会把自己也搭进去。"

一个书生抬起头，眼眶通红："徐大人，先生是冤枉的——"

"老夫知道。"师父看了他一眼，"郑先生被押解进京，反倒是好事。留在昭宁，有人比你们更想他死。到了京城，他还有活路。"

书生们沉默了。

"都回家去，不要出门了。"师父的声音缓了缓，"案子的事，老夫来查。你们好好活着，比跪在这里有用。"

书生们低声议论了几句，陆续站了起来。腿跪麻了，有人扶着墙才站稳，慢慢散去。

仲夏注意到其中一个——三十来岁，身形瘦削，面容儒雅。他起身的动作比别人慢半拍，不是腿麻，而是在起身的瞬间，目光扫过了师父腰间的令牌。只有一瞬，然后低下头，跟着人群走了。

"师父，最后走的那个——"

"走。"师父已经转身了。

走出半条街，仲夏才低声问："师父，您怎么知道郑伯安被押解进京是好事？"

"郑先生写反诗，本该在昭宁就地问斩。但有人把他押解进京——多此一举。"师父的声音很淡，"要么是上面有人要灭口，要么是上面有人要保他。如果是灭口，在昭宁杀更方便。费力气押进京，说明京城有人不想让他死在这里。"

仲夏沉默了一瞬。