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“终于……终于有人管我们了！”

而那些等着看钦差笑话的官员却面面相觑。

这……这又是什么路数？

不查账了？不追责了？那些精心准备的假证据、假证人、假账册，全都白费了？

刺史府里，肖兴德脸色铁青，气得摔了茶盏。

“这个秦砚，放着旧案不查，搞什么募工修河？！分明是故意跟我作对，想断我的后路！”

长史范世垣连忙上前劝道：“大人消消气，依下官之见，那秦砚就是想借着赈济灾民的名义来收买人心罢了。”

“府库是空的，账册是假的，没有银子，没有粮食，拿什么“以粮代酬”？简直痴人说梦！”

就在肖兴德火冒三丈的时候，罪魁祸首秦砚却不慌不忙地主动上门。

他看了一眼满地的茶水和瓷片，似笑非笑道：“哟，肖大人这是怎么了？平白无故动这么大的火气？”

肖兴德一时没绷住表情，嘴角抽了抽，“秦大人，下官知道您推行以粮代酬重修河堤是好意，可我们幽州地瘠民贫，府库空空，哪有余力修河？”

“原来是为了这事儿啊，好说！”

秦砚一撩官袍下摆，大喇喇地在肖兴德对面的太师椅坐下，好整以暇道，“只要肖大人下令，清丈河工所用无主荒地，清查州府冗余吏员，评估官营作坊，三管齐下，总能凑够修河的钱粮和灾民的口粮。”

此话一出，屋里的其他人纷纷脸色骤变。肖兴德更是如遭雷击，维持了十多天的虚伪笑容彻底消失不见。

无主荒地？那是各家豪强私下占的。冗余吏员？那都是塞进来的自家子弟。官营作坊？那更是被地方世家把持多年，一动也不敢动的地方！

这三刀下去，那岂不是把他肖兴德架在火上烤？

“秦大人，”他艰难地咽了口唾沫，勉强镇定道，“您有所不知，我们幽州情况特殊，牵一发而动全身，实在是……”

秦砚摆了摆手，笑眯眯地打断他：“肖大人，这还不都是为了河工筹款，不得已而为之嘛，只要对河工有利，对灾民有益，有什么不能动的？”

说得冠冕堂皇，滴水不漏。钦差说要重修河工，谁敢拦？拦了就是与灾民为敌，就是跟朝廷作对！

肖兴德简直气得牙痒痒，却又偏偏拿他没办法。

就在秦砚去州衙打太极的时候，驿馆里也来了一位不速之客。

来人虽然穿着便装，但腰间的佩刀还是暴露了身份。

“末将边军副将麾下参将，姓周。”

卫凛请人落座，奉茶。

卫凛是羽林卫中郎将，虽说常年在京城任职，不涉足边军事务，但要论职级，周参将在他面前还排不上号。

周参将态度还算谦逊，跟他客气了几句，终于切入正题：“北虏不安，边防为重。幽州稳定，关乎大局。末将斗胆，想请卫将军……莫要听信谣言，动摇军心。”

这话说得客气，但话里话外的威胁谁都听得懂。

卫凛端着茶盏，沉默片刻，忽然笑了：“周参将多虑了，我们此行为的是河工和灾民，只为查案赈灾，不是来跟军方过不去的，更不是来动摇军心的。”

“将军明白就好。”

周参将松了口气站起身，目光却意味深长地看了屏风一眼，“我们将军还让我代他向穆小姐问好，说若是穆小姐身子不适，军中尚有上好的药材，可随时派人送来。”

人走之后，穆卿云才从屏风后转了出来。

卫凛“砰”的一声砸在桌上，脸色难看：“他们什么意思？威胁我们？”

“他们越是这样，越说明三十万两协饷的事情是真的。而且……”穆卿云笑了笑，“他们怕了。”

卫凛看着她：“那我们现在该怎么办？”

穆卿云端起茶盏抿了一口：“不急，我心里已经有了大概的想法，等秦大人回来，我们再详细拟定具体的章程。”

卫凛沉默半晌，忽然问：“时雨，你真看上那秦砚了？”

穆卿云斟茶的动作一顿，淡淡道：“秦大人才思敏捷，为人正直，是最适合替我撑起相府的人选。”

卫凛听罢，却不给她避重就轻的机会：“你知道我问的不是这个。”

穆卿云垂下头，幽幽叹了口气：“卫凛，我的时间不多了。”