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第六章恩怨各一半（第2页）

初时曲调轻柔，一如扬州连绵细雨敲打菱叶，满是江南温润；曲至中段，音调慢慢沉落，藏着挥之不去的怅惘。

周遭商旅闭目静听，只当是游子远离故土，心生离愁。

无人知晓，弦声里缠绕着北疆王府倾覆的血色回忆，还有五亭桥雨中那场遥遥无期的约定。

一曲终了，众人纷纷赞叹喝彩。贺易初微微欠身，谦逊道谢。

之后众人闲谈四方风土人情，贺易初静立一旁默默聆听，极少插话，始终维持着疏离温和的游方琴师模样。

待到独处舱中，他取出锦袋里的白玉菱花簪。指尖缓缓摩挲菱花边的银丝纹路，脑海不由得浮现五亭桥上那赤诚热烈的少年。

舟船航行数日，抵达河道巡检关卡。戍卒登船，逐一查验往来行人的路引。

不多时，兵丁走到贺易初身前，伸手示意：“轮到你了。”

舱内气氛悄然紧绷。贺易初稳住心神，将伪造路引递了上去。

兵丁对照文书，反复比对相貌籍贯，抬眼打量他，出声盘问：“去往上京所为何事？”

贺易初神色从容，缓缓答道：“在下只是漂泊谋生的琴师，先前在扬州盘桓许久，银两耗费大半，付完船资，囊中已然拮据。此番前往上京，寻访旧友，依靠抚琴度日。”

兵丁凝视他片刻，反复翻看手中文书，隐约觉得哪里透着违和，却又挑不出破绽。

兵丁目光落在他脸上，停了几息，又慢慢落到他怀里抱着的琵琶上。

“弹一曲听听。”

不是问话，是命令。

周围几个船客面面相觑。贺易初没说什么，低头调了调弦，随手弹出两个音。

兵丁盯着他的指法看了一会儿。那双手白净、细长，指尖有常年拨弦留下的薄茧——不像习武之人。

“行了。”兵丁把路引递还给他，挥手放行。

侥幸渡过关卡，贺易初心下警钟长鸣：伪造文书终究是潜藏的祸患，越靠近京畿之地，危险只会层层递增。

船只等候放行之际，贺易初远眺后方航道，并未瞧见那伙熟悉的黑衣人所乘船只。

他心中暗自推断：死士只在扬州城内各处陆路、码头定点搜捕，未曾料到他会搭乘这艘漕船北上，一时之间被远远甩开。

可贺易初不敢有半分松懈。幕后权贵势力盘根错节，遍布天下。一旦踏入上京，依旧会落入对方的监视网，往后行事，必须愈发谨慎。

暮色垂落，运河江面浮起厚重雾气。贺易初想起五亭桥别离之时，林续秋满心期盼互通书信的模样。

他取出纸笔，独坐灯下。笔尖悬于纸面斟酌许久，万千心事尽数压在心底。

险境与旧案万万不能落笔，一旦书信流落，极有可能将林续秋拖入风波。

几番思量，纸上只落下寥寥数语：

续秋：

舟行运河，一路江雾漫漫，时常想起扬州的雨。

我路途安稳，不必挂怀。你潜心温习课业，三餐按时，切莫过度操劳，也勿再与令尊争执。

待我抵达上京，安定下来，会再寄信与你。

愿秋闱顺遂。

贺易初

写罢，他将信纸仔细收好，打算途经沿岸城镇时，寻驿站投递出去。

寒凉江风灌入船舱，浸透一身寒意。

贺易初望向滔滔不息向北奔涌的河水。

二十余日水路征途，沿途关卡林立，危机潜伏。江南日渐遥远，而上京那座权力旋涡，正在前路静静等候。（未完待续）